Ось такий випав тоді "П'ятнадцятий день Восьмого місяця", коли всі члени сім'ї збираються разом для того, щоб весело провести вечір. За сприяння японців багато людей в цей вечір дійсно "зібралися разом", тільки з іншого приводу. Ми ж з Хуангом продовжили свій шлях. Мені запам'яталося, що коли ми віддалялися від місця вибуху, пташки вже відновили свої пісні, немов і не відбулося нічого особливого.

Життя в Чунціні в той час було дійсно складною. Разом з біженцями прийшло багато грабіжників - людей, які намагалися прожити за рахунок і без того бідних переселенців. Ціни були непомірно високими, а умови життя - дуже поганими. Тому ми з радістю зустріли звістку про те, що нам знову пора приступити до виконання своїх обов'язків. У цей час на східному березі океану тривали військові дії. Під час ворожих нальотів і атак часто страждали мирні жителі і солдати, а медичних працівників катастрофічно не вистачало.

Тому ми знову попрямували з Чунцина у бік узбережжя, де повинні були служити під командуванням генерала Йо. Після прибуття на місце мене призначили начальником госпіталю, якщо це взагалі можна назвати госпіталем. Він розташовувався під відкритим небом і представляв собою багато підстилок з рисової соломи, які лежали на колодах і тому не промокали на сирій землі. Тут не було ніяких ліжок, ніякого обладнання. Ми використовували паперові пов'язки. Хірургічні інструменти були безнадійно застарілими і доповнювалися хитромудрими пристосуваннями, які нам вдавалося винайти. Однак у нас були знання і величезне бажання допомогти стражденним. Це одне підтримувало нас, коли до нас доходили вісті, що японці скрізь перемагають, і кількість постраждалих зростає.

Денні нальоти, здавалося, стали ще більш масованими. Бомби сипалися градом. Поля були поцятковані воронками від вибухів. Китайські війська відступали. І ось в один з вечорів територію, на якій знаходився госпіталь, захопили японські підрозділи. Вони погрожували нам багнетами і закололи спочатку одну людину, а потім ще одного, щоб показати всім, що тепер вони господарі становища. Ми не чинили опору. У нас навіть не було зброї для того, щоб захистити себе.

Загарбники грубо допитали мене як начальника, а потім вийшли в поле для огляду поранених. Японці наказали всім встати. Ті, які не могли йти і нести з собою вантаж, були заколоті багнетами на місці. Всі інші, включаючи медичний персонал, були побудовані в колону і відправлені в табір, який знаходився в глибині країни. Кожен день ми проходили багато миль. Пацієнти валилися з ніг і вмирали на узбіччях. Коли хтось падав, японські охоронці підскакували до нього і дивилися, чи немає у нього цінних речей. Потім вони відкривали за допомогою багнета щелепи померлого, і якщо в роті виявлялися золоті коронки, їх вибивали разом з зубами.

В один з наступних днів я побачив попереду японських солдатів, які крокували назустріч, надівши на багнети якісь дивні речі. Вони розмахували рушницями, і я подумав, що у них якесь свято. Здалеку здавалося, що вони прив'язали до багнетам повітряні кульки. Коли ж з криками і сміхом солдати наблизилися до нас, ми обмерли. Виявилося, що вони насадили собі на багнети людські голови з відкритими очима і відвислими щелепами. Японські солдати додумалися відрізати голови кільком полоненим і насадити їх на багнети на знак того, що вони - повноправні господарі в цій країні.

У нашому госпіталі перебували поранені багатьох національностей. І тепер, коли ми йшли, на узбіччях лежали тіла людей різних національностей. Проте зараз всі вони належали до однієї нації - нації мертвих. Японці забрали у них все, навіть життя. Багато дні ми йшли вперед і вперед, і при цьому нас ставало все менше і менше. Лише кілька людей з рожевою серпанком в очах від болю і втоми дійшли до табору. Кров сочилася з наших поранених ніг, і тому за нами по землі тягнувся довгий кривавий слід.

Діставшись до табору, ми переконалися, що звернення там теж дуже жорстоке. Тут знову почалися допити. Хто я такий? Ким був раніше? Чому я, тибетський лама, воюю на стороні китайців? На останнє питання я відповів, що не воюю, а допомагаю лікувати хворих, поранених і скалічених ударами.

- Так, з тобою все зрозуміло, - сказали вони. - Ти лікував їх для того, щоб вони знову могли воювати з нами.

Зрештою мене направили в лазарет лікувати хворих і рятувати їм життя для того, щоб японці могли і далі експлуатувати їх. Через чотири місяці після того, як ми опинилися в цьому таборі, була велика перевірка. Кілька високопоставлених офіцерів приїхали для того, щоб дізнатися, як ув'язнені себе ведуть, і чи немає серед них людей, які можуть виявитися корисними для японців. Рано вранці нас усіх побудували і змусили багато годин стояти на місці. У другій половині дня на нас шкода було дивитися. Ті, хто впав від утоми, були заколоті багнетами і віднесені на купу мертвих тіл. Ми вирівняли свої ряди, коли у двір в'їхали легкові машини і з них вийшли люди, обвішані орденами.

Один з японських офіцерів походжав уздовж рядів полонених і байдуже розглядав їх. Раптом його погляд зупинився на мені. Він придивився уважніше. Його очі широко розкрилися, і він сказав мені кілька слів, яких я не зрозумів. Не почувши від мене відповіді, він ударив мене по обличчю піхвами меча і розсік мені шкіру. До нього поспішно підбіг днювальний. Офіцер щось йому сказав. Днювальний побіг в адміністративну будівлю і приніс звідти мої документи. Офіцер схопив їх у свої руки і почав жадібно перегортати. Потім він облаяв мене і віддав солдатам якесь наказ - Знову мене збили на землю прикладами. Знову мій ніс - стількома працями відновлений - був розплющити, і мене потягли в приміщення. Там руки і ноги мені знову зв'язали за спиною, а ще однією мотузкою охопили шию з тим, щоб, намагаючись розслабити руки, я кожен раз мало не задушливий себе. Довгий час мене ганяли і били, палили недопалками і допитували. Потім мене поставили на коліна, і один солдат став стрибати у мене на п'ятах в надії, що біль змусить мене відповісти на питання. При цьому мені порвали сухожилля.

Чого тільки у мене не запитували! Як мені вдалося втекти? З ким я зустрічався, коли був у бігах? Чи знаю я про те, що втеча з табору - це образа Імператора? Крім того, вони вимагали, щоб я видав їм подробиці диспозиції китайських військ, оскільки вони були впевнені, що я, високопоставлений тибетський лама, повинен це знати. Я, зрозуміло, нічого не відповідав, і тому вони палили мене і знову випробували на мені всі свої улюблені тортури. Потім мене прив'язали до якогось деревині, і стали вивертати руки так, що вони, здавалося, ось-ось вирвуться з суглобів. Я втрачав свідомість, і щоразу мене приводили до тями уколами багнетів і обливанням крижаною водою.

Зрештою втрутився медичний працівник табору. Він сказав, що якщо вони не припинять мене мучити, я напевно помру, і тоді вони не отримають відповіді на всі свої питання. Мене підняли, за шию виволокли з кімнати і кинули в підземну камеру, яка була схожа на зроблену з цементу пляшку. Тут я пролежав багато днів, а може бути, і тижнів. Я перестав відраховувати дні і втратив будь-яке відчуття часу. У камері панувала непроглядна темінь. Раз на два дні зверху кидали їжу і спускали в бляшанці воду. Часто їжа розсипалася по підлозі, і мені доводилося подовгу водити руками в темряві і шукати на підлозі небудь тверде. У цьому карцері я б збожеволів, якби не навчився колись керувати своїми думками. У важкі хвилини я знаходив порятунок у минулому.

Темрява? Я згадував про тибетських пустельниках, які високо в горах багато років проводили у своїх хатинах, що загубилися серед хмар. Іноді ці відлюдники замуровували себе в печерах і довго не виходили звідти. Вони визволяли розум від тіла, а душу від розуму і тим самим досягали більшої духовної свободи. Я думав не про сьогодення, а про минуле і під час своїх уявних подорожей багато разів повертався до тих незабутнім днях, коли я відвідав гори Тянь-Шаню.

Мій Наставник, лама Мінгьяр Дондуп, я і ще кілька людей вийшли з золотоверхої Потали у Лхасі і вирушили на пошуки лікарських трав. Довгі тижні ми йшли, піднімаючись все вище і вище, просуваючись все далі на північ в гори Тянь-Шаню, які відомі також під назвою Шамбала. З кожним днем ​​ми наближалися до мети. І ось почався сніговий буран. Сильний вітер ніс маленькі шматочки льоду, які стукали по нашим розвівається мантій і до крові поранили шкіру там, де вона була відкрита. Скоро снігові хмари розвіялися. Тут, на висоті близько двадцяти п'яти тисяч футів над рівнем моря, небо було яскраво-фіолетовим. По ньому пливли самотні хмаринки, білизна яких дивно контрастувала з кольором неба. Вони здавалися нам блакитними конячками Богів, що переносять своїх вершників через Тибет.

Ми піднімалися все вище, і місцевість ставала все більш важкопрохідній. Від розрідженого повітря хворіли легкі і дерло в горлі. Ми обережно ступали по гірській стежці. Іноді, щоб не впасти, нам доводилося чіплятися закляклими пальцями за ледь помітні виступи в зледенілих каменях. Нарешті ми досягли таємничого пояса туманів, про який я писав у книзі "Третє око". Коли ми увійшли в туман, земля у нас під ногами ставала все тепліше і тепліше, а повітря - все більш щільним і приємним. Поступово ми вийшли з туману і опинилися у високогірному раю, в одному із стародавніх священних місць. Перед нами простягалася країна давно зниклої раси.

Цю ніч ми провели в теплі і затишку Таємної Землі. Після настільки виснажливої ​​подорожі було дуже приємно ступити на зелену траву і вдихати повітря з ароматами літніх квітів. У цих місцях росли фрукти, яких ми ніколи не бачили раніше. Ми пробували їх, а потім їли ще. Приємно був також скупатися в теплій воді і повалятися на золотистому піску.

На наступний день ми продовжили свій шлях, піднімаючись ще вище в гори. Однак тепер ми вже ні про що не турбувалися. Ми продиралися через густі зарості рододендрона, проходили повз волоських горіхів і багатьох інших дерев, назв яких ми не знали. Ми не поспішали у цей день. Знову настав вечір, але ми більше не боялися нічного холоду. Погода була хорошою, і у нас на душі було легко. З наближенням сутінок ми розташувалися під деревами, розпалили багаття і приготували собі обід. Після їжі ми ще довго лежали й розмовляли, загорнувшись у мантії. Потім один за іншим ми заснули.

На наступний день ми знову продовжили свій шлях. Однак не встигли ми пройти і трьох миль, як нашим здивованим поглядам раптово відкрилася узлісся і за нею велике плато. Ми завмерли немов паралізовані, бо знали, що зараз перед нами постане щось, що перевершує всі очікування. Потім ми вийшли на узлісся і озирнулися. Плато перед нами тяглося досить далеко. Воно було рівним, круглим і сягала п'яти миль у діаметрі. На його протилежному краю височіла величезна гора прозорого, як скло, льоду. Цей айсберг, здавалося, височіє до самих небес і є вікном у минуле. Адже з іншого боку велетенського прозорого кристала просвічував величезний місто. Він стояв незайманий часом і не був схожий на всі ті міста, зображення яких ми бачили колись у книжках, що зберігаються в бібліотеках Потали.

З льоду виступали будівлі. Більшість з них чудово збереглися, тому що лід під впливом потоків теплого повітря долини танув так повільно "що жодна камінь, жодна деталь архітектури не були пошкоджені. Відталі будови теж практично не руйнувалися в чистому сухому гірському повітрі Тибету. Будинки виглядали так, немов були побудовані всього за тиждень до нашої появи тут.

Мій наставник, лама Мінгьяр Дондуп, порушив побожну тишу словами:

- Брати мої, півмільйона років тому тут було місто Богів. Півмільйона років тому це був чудовий морський курорт, куди приїжджали відпочивати вчені іншої раси цивілізованих істот. Вони колись прийшли на Землю з інших планет, і я, якщо побажаєте, розповім вам потім історію їх цивілізації. Оселившись на Землі, вони почали ворогувати один з одним, що призвело до великого стихійного лиха, в страху перед наслідками якого вони покинули нашу планету, залишивши її на піклування людей. Їх експерименти закінчилися тим, що моря вийшли з берегів, а потім замерзли. Тут ми бачимо перед собою місто, який був спочатку затоплений, а потім заморожений і лише тому дожив до наших днів.

Ми зачаровано слухали слова Наставника, який розповідав нам про минуле Землі. Він повідав нам, що всі ці відомості вигравірувані на золотих плитах, що зберігаються в глибоких підземеллях під Поталов. Ці сховища інформації багато в чому подібні неспаленим капсулам, за допомогою яких сучасні люди збираються донести до своїх нащадків відомості про життя в наші часи.

Ніби рухомі чимось зсередини, ми одночасно піднялися на ноги і пішли в місто, щоб досліджувати ті будівлі, які вже звільнилися від льоду. Чим ближче до міста ми підходили, тим більше росло наше здивування. Все навколо було дуже дивним. Деякий час ми не могли зрозуміти, що з нами сталося. Справа в тому, що нам почало здаватися, що ми стали гномами. Потім ми всі зрозуміли, в чому тут справа. Будинки в місті були величезними, немов побудованими для людей, зростання який був у два рази більше нашого. Так, так воно і було. Ті люди, надгіганти, були в два рази вище сучасної людини середнього зросту. Ми входили в деякі будинки і оглядали інтер'єр. Один з них, зокрема, виявився якийсь лабораторією, в якій було багато різних приладів, у тому числі працюючих.

Гучний плескіт крижаної води, яка наповнює камеру, несподівано повернув мене в реальне життя. Виснажений, з змученим від тортур тілом я лежав у бетонному карцері. Японці вирішили, що я вже достатньо довго провалявся в ньому, і якщо від цього у мене до цих пір не "розв'язався язик", то він вже і не розв'яжеться. Вони подумали, що дістати мене з підземелля не так уже й складно: для цього достатньо заповнити його водою, і я, як пробка, спливу до верху "пляшки". Коли я піднявся до верху карцеру, до вузької частини "пляшки", грубі руки схопили мене і виволокли назовні. Потім солдати перепровадили мене в іншу камеру, яка цього разу була надземної, жбурнули на підлогу і пішли.

На наступний день мені доручили виконувати звичну для мене роботу - лікувати хворих. Наприкінці цього тижня табір відвідала ще одна делегація японських офіцерів. Цього разу вони приїхали без жодного попередження, і тому персонал табору дуже метушився. Всі вартові були в паніці, коли я опинився неподалік від головних воріт в'язниці. Ніхто не звертав на мене уваги, і я вирішив скористатися цією можливістю. Я пройшов повз контрольно-пропускного пункту не дуже швидким кроком, бо не хотів привертати до себе уваги, але в той же час і не дуже повільним, тому що мені не можна було затримуватися у всіх на виду. Я просто йшов і йшов як ні в чому не бувало. Один з охоронців гукнув мене, і тоді я повернувся і махнув рукою, немов вітаючи його. З якоїсь незрозумілої причини він відповів мені тим же, а потім став займатися своїми справами. Я продовжував крокувати по дорозі. Як тільки в'язниця зникла з очей за кущами, я побіг настільки швидко, наскільки мене могли нести мої ослаблі ноги.