Рано вранці наступного дня, задовго до появи в небі перших проблисків зорі, двері моєї камери з силою відчинили. Вона з гуркотом вдарилася об стіну і завмерла. Кілька солдатів увірвалися всередину. Вони грубо схопили мене, струснули і поставили на ноги. На мене наділи наручники і довго вели кудись в темряві. Солдати постійно підштовхували мене прикладами, що зовсім свідчило про їх дружньому розташуванні до мене. Кожного разу після удару прикладом вони кричали мені: - Швидко відповідай на всі питання, які тобі поставлять! Зрозумів, ворог порядку? І при тому говори правду, а то з тобою ще не така зроблять! Ми дізнаємося від тебе все! Зрештою ми прийшли до кімнати для допитів. У ній півколом стояли кілька офіцерів. Всі вони були дуже сердиті або бажали здаватися такими. Мені ж вони здавалися оравою школярів, що зібралися разом, щоб замучити жабу. Коли мене ввели, всі вони церемонно вклонилися мені. Потім старший офіцер, полковник, закликав мене розповісти їм усе, що я знаю і запевнив, що японці - доброзичливий і миролюбний народ. Але мене він назвав ворогом, тому що я на боці китайців виступив проти їх мирного маршу по цій країні. Китай, за його словами, повинен бути колонією Японії. Це він мотивував тим, що у китайців немає своєї культури! - Ми, японці, є справжніми друзями світу, - продовжував він. - Тому ти повинен розповісти нам все, що знаєш про китайців. Нас цікавить пересування їх військових підрозділів, їх чисельність, а також зміст твоїх розмов з Чан Кай Ші. Якщо ти розкажеш нам все це, ми зможемо подолати опір китайців і без кровопролиття підпорядкувати собі цю країну. - Я - військовополонений. Вимагаю, щоб зі мною поводилися як з солдатом, взятим у полон на полі бою. Більше мені нічого вам сказати. - Наша мета - зробити так, щоб усі народи жили у світі під протекцією нашого імператора, - сказав він. - Наша країна скоро стане Великої Японської Імперією. Ти скажеш нам всю правду. Треба відзначити, що вони не гребували нічим, лише ви змусити мене говорити. Вони дуже хотіли отримати від мене потрібні відомості і тому домагалися цього будь-якими засобами. Коли я знову відмовився говорити з ними, вони повалили мене на землю ударами прикладів по грудях, спині і колін. Потім солдати знову поставили мене на ноги, щоб знову можна було збити на підлогу. Після багатьох, багатьох годин, протягом яких вони робили зі мною все що хотіли, було вирішено, що потрібно залучити радикальніші засоби. Мене зв'язали по руках і ногах і знову відтягнули в камеру. Тут я пролежав пов'язаний кілька днів і ночей. Японці знають, як пов'язувати полонених так, щоб заподіяти їм побільше страждань. Мої зап'ястя були пов'язані разом так, що руки виявилися на потилиці. Потім щиколотки були з'єднані мотузкою з зап'ястями. При цьому коліна були зігнуті, а стопи ніг - звернені до потилиці. Крім того, ще одна мотузка охоплювала шию і була прив'язана одним кінцем до лівих щиколотці й руці, а іншим - до правих. Це було зроблено для того, щоб при спробі послабити натяг мотузки за спиною, я починав душать себе. Лежати в положенні натягнутого лука було дійсно дуже боляче. Досить часто в камеру входив вартовий, наносив мені удари і дивився, як я скорчившись. Кілька днів мене тримали зв'язаним в такому положенні і розв'язували лише на півгодини в день. Час від часу японці приходили до мене і ставили питання. Я не видав ні звуку. Кілька разів, правда, я сказав їм: - Я - офіцер китайської армії, що не мав при собі зброї. Я - лікар і військовополонений. Більше мені нічого вам сказати. Скоро їм набридло ставити мені питання, і тоді вони прийшли з трубкою, через яку почали заливати мені в ніс воду з перцем. Мені здавалося, що весь мій мозок горить зсередини. Мені здавалося, ніби дияволи розпалюють вогонь всередині моєї голови. Однак, що зі мною не робили, я не заговорив. Тоді вони стали підкидати в воду більше перцю і додавати в неї гірчицю. Воль стала нестерпною. Зрештою у мене з рота хлинула кров. Повинно бути, перець пропалив якусь посудину в носоглотці. Тортури тривали вже десять днів. Тільки побачивши, як я сходжу кров'ю, вони зрозуміли, що таким чином їм не вдасться змусити мене говорити, і пішли. Через кілька днів мене знову потягли в кімнату для допитів. Їм довелося нести мене, тому що як я не старався, сам пересуватися не міг, навіть коли вони кололи мене багнетами і підштовхували прикладами. Мої руки і ноги були зв'язані так довго, що я, здавалося, втратив над ними всякий контроль. У кімнаті для допитів солдати просто кинули мене на підлогу, а самі відійшли в сторону в очікуванні подальших команд від офіцерів, що сиділи півколом переді мною. На цей раз я побачив перед собою багато дивних пристосувань, які, як я знав з книжок, були знаряддями тортур. - Зараз ти все розкажеш нам, і ми більше не будемо втрачати часу, - сказав полковник. - Я вже сказав вам те, що міг сказати. Я - офіцер китайської армії, - промовив я і замовк. Японці почервоніли від злості. За командою я був прив'язаний до дошки з розпростертими в сторони руками, як на хресті. Під нігті до самих суглобів вони вставили мені довгі бамбукові тріски. Потім ці друзки почали обертати. Біль була жахливою, але відповіді від мене вони не домоглися. Тоді тріски вийняли і стали повільно, один за іншим, виривати мені нігті. Біль стала дійсно диявольською. Ще гірше стало, коли японці почали капати на кінчики пальців солоною водою. Я знав, що не можу видати своїх друзів і тому повинен мовчати. Я згадав рада свого наставника, лами Мінгьяра Дондупа: "Не зосереджувати увагу на хворому місці, Лобсанг. Адже якщо ти фокусуєшся на ньому свою енергію, тоді біль стає дійсно нестерпним. Тому думай про щось інше. Тримай у вузді свій розум і думай про щось інше. Якщо ти зможеш це робити, біль і раніше буде продовжуватися, але ти зможеш переносити її. Вона буде здаватися тобі чимось, присутнім лише на периферії свідомості ". Тому, щоб не зійти з розуму і не видати імена і таємні відомості, які були мені відомі, я зосередив увагу на інших речах. Я думав про минуле, про свій будинок в Тибеті і про наставника. Я також думав про минуле нашого світу, адже в Тибеті чимало знають про те, що було колись. Під Поталов є таємні печери, в яких, цілком ймовірно, міститься ключ до історії світу. Мене тягнуло в ці печери. Я був просто зачарований ними. Мені здається, що і читачеві буде цікаво дізнатися про те, що відкрилося мені в цих печерах. Адже подібними знаннями західна наука ще не має. Пам'ятається, тоді я був молодим монахом, які проходять курс навчання в Поталов. Далай-Лама, Найвищий, часто користувався моїм даром ясновидіння. Кожного разу він був дуже задоволений отриманими відомостями і, щоб віддячити мене, надав мені право спуститися в печери. Одного разу мій наставник, лама Мінгьяр Дондуп, викликав мене до себе. - Лобсанг, я багато думав про твої успіхи, - сказав він, - і прийшов до висновку, що ти вже досягла такого віку та такого рівня розвитку, що можеш спуститися зі мною в печери і вчити писання, що зберігаються там. Пішли! Він піднявся і разом зі мною вийшов з кімнати. Ми довго йшли по коридорах, спускалися і піднімалися по багатьом східцях, проходячи повз ченців, які займаються своїми буденними справами. У результаті ми прийшли в маленьку кімнату, яка перебувала в кінці одного з найглухіших коридорів монастиря. Тьмяне світло проникав в неї через кілька невеликих віконець. Зовні виднівся розвівається на вітрі ритуальний прапор. - Зараз, Лобсанг, ми з тобою візьмемо лампи і увійдемо туди, куди ступала нога лише небагатьох лам, - сказав мій Наставник. Ми взяли лампи, що стояли на полицях у невеликій кімнатці, і наповнили їх маслом. Про всяк випадок ми взяли з собою по дві лампи, запалили кожен по лампі і попрямували вниз по коридору. Я слідував за Наставником, який вказував мені шлях. Довго ми спускалися вниз по коридору, поки нарешті не прийшли до приміщення, що знаходиться в його кінці. Мені здалося, що далі ми вже не підемо. Кімнатка нагадувала склад. У ній зберігалися всілякі статуї, картини, ритуальні предмети і зображення заморських богів. Це були дари з усього світу. Далай-Лама зберігав тут те, що не збирався використовувати найближчим часом. Я з цікавістю озирнувся по сторонах. Придивившись, я зрозумів, що ця кімнатка не може бути метою нашої подорожі. Я думав, що ми будемо досліджувати якісь темні закутки печер, а це була всього лише комора. - Ясновельможний Майстер, - звернувся я до Наставнику, - має бути, ми прийшли сюди помилково? Лама подивився на мене, доброзичливо усміхаючись. - Лобсанг, Лобсанг, - сказав він, - невже ти думаєш, що я міг тут заблукати? Він ще раз посміхнувся, а потім підійшов до далекої стіни. Озирнувшись навколо себе, він щось зробив. Здається, я встиг помітити, як він провів рукою по опуклостям на стіні, ймовірно, зробленими рукою людини, якого вже давно не було в живих. Після цього почувся шум обсипаються каменів, і я тривожно заметушився по кімнаті, тому що мені здалося, що підлога провалюється або рушиться стелю. Наставник засміявся. - О, не бійся, Лобсанг. Ми з тобою в безпеці, в повній безпеці. Пора нам продовжувати подорож. Тут ми вступаємо в інший світ. Цей світ бачили лише деякі. Іди за мною! Мене охопив благоговійний страх. Частина стіни відсунулася вбік, на її місці зяяла чорна діра. За нею в глибину гори вела курна стежка, кінця якої не було видно через що панує там мороку. Я здивовано вдивлявся в отвір, що відкрився в стіні. - Але, Майстер! - Вигукнув я. - Тут не було ніяких ознак двері! Як вам вдалося відкрити цей хід? - Цей хід був пророблений багато століть тому, - відповів він, сміючись. - До нас дійшов секрет цієї двері. Якщо ти не володієш особливими знаннями, ти ніколи не відкриєш її. Як би довго ні оглядав недосвідчена людина цю стіну, він ніколи не виявить на ній жодних слідів, навіть тріщинки. Але пішли, Лобсанг. Зараз не час обговорювати особливості архітектури древніх будівель. Не втрачай часу. Тут ти побуваєш ще не раз. З цими словами він попрямував по стежці, відводить все далі в печеру. З хвилюванням я пішов за ним в глиб печери, кінця якої не було видно. Він пропустив мене вперед, а потім провів рукою по стіні і щось натиснув. Знову зі страшним скреготом і гуркотом величезний камінь прийшов в рух і прямо у мене на очах закрив вхід до печери. Ми опинилися в непроглядній пітьмі, освітлюваної лише тьмяним мерехтінням золотистого полум'я масляних ламп, які ми несли з собою. Мій Наставник знову вийшов вперед і рушив далі. Хоча його кроки і були досить м'якими, луна від них, багато разів відбиваючись від стін, звучало дуже цікаво. Ми довго йшли мовчки. Пройшовши більше милі по підземному коридору, без жодного попередження лама зупинився як укопаний. Я настільки не сподівався цього, що наткнувся на нього і голосно скрикнув. - Тут ми додамо масла в наші лампи, Лобсанг. Підкрути трохи гніт: зараз нам знадобиться більше світла. Зроби все так, як я, і ми підемо далі. Тепер ми просувалися далі, яскраво освітлюючи собі дорогу. Ми йшли вперед так довго, що я втомився і почав турбуватися. Потім я помітив, що коридор стає все ширше і вище. Здавалося, ми виходили з вужчого його кінця в більш широкий. Поворот в коридорі, і я скрикнув від подиву: ми ввійшли у великий грот. На його стінах і стелі заблищали численні крапочки золотистого світла - відображення наших масляних ламп. Грот був величезний. Тьмяне світло ламп лише підкреслював його громадность і затемненість. Наставник підійшов до невеликої міжгір'ї ліворуч від вашої стежки і зі скреготом витягнув звідти те, що виглядало як великий металевий циліндр. Циліндр був в половину людського зросту, а ширина його дорівнювала ширині плечей людини. Він був круглим, але на одному його кінці знаходилося якийсь пристрій, призначення якого я не міг зрозуміти. Воно нагадувало невелику білу сіточку. Лама Мінгьяр Дондуп деякий час повертали циліндр в руках, а потім підніс до його верху масляну лампу. Тут же над циліндром спалахнуло жовто-біле полум'я, світлом якого освітилося все навколо. Полум'я горіло з тихим шипінням, наводить на думку про те, що в циліндрі щось знаходиться під тиском. Наставник загасив лампи. - Тепер, Лобсанг, ми захопимо з собою цей циліндр, і у нас буде достатньо світла. Ми прийшли сюди для того, щоб ти дізнався, яким був світ багато століть тому. Він рушив вперед, тягнучи за собою на невеликих санчатах джерело яскравого світла. Тягнути санчата було неважко. Ми рушили далі по стежці, що веде все нижче і нижче. Ми йшли так довго, що я почав думати про те, як би нам не дійти до самого центру Землі. Нарешті ми зупинилися. Переді мною була чорна стіна, на якій висіла велика золота плита з відтиснутими на ній сотнями, тисячами записів. Я подивився на плиту, а потім озирнувся навколо. По інший бік від мене в темряві виблискувала темна поверхня води. Здавалося, поряд було величезне підземне озеро. - Лобсанг, слухай мене уважно. Незабаром ти дізнаєшся все про ці місця. А зараз я хочу розповісти тобі небагато з історії Тибету. Достовірність всього, що ти зараз дізнаєшся, ти зможеш перевірити сам, коли підеш в експедицію, підготовку до якої я вже почав, - сказав Наставник. - Коли ти підеш в майбутньому в заморські країни, ти зустрінеш там тих, хто буде думати, що в Тибеті живуть лише неписьменні дикуни, які поклоняються дияволу і здійснюють аморальні ритуали. Однак знай, Лобсанг, що наша культура набагато давніше західної. У нас є таємні письмена, які оповідають про незапам'ятних часах ... Він підійшов до золотої плиті і вказав на різні фігурки і символи. Я побачив серед них обриси людей і тварин, у тому числі і таких, яких зараз ніхто не зустрічав. Потім він показав мені карту зоряного неба. Мені відразу впало в очі, що вона сильно відрізняється від сучасних карт. Я зрозумів, що це карта тих часів, коли зірки перебували на інших місцях і коли сузір'я мали обриси, лише віддалено нагадують знайомі нам. Лама зробив паузу і звернувся до мене. - Я розумію все, що тут написано, Лобсанг. Колись я вивчив цю мову древніх і зараз прочитаю тобі все, що тут написано. Я прочитаю тобі історію тих часів, коли світ перебував у колисці. Настане день, коли ми навчимо тебе розшифровувати написане на цій мові. Тоді ти зможеш читати все написане тут і робити власні висновки. Ти зможеш також прийти сюди і залишити на цій плиті власну запис. Однак для цього потрібно ще багато чому навчитися. Тоді ти прийдеш сюди і досліджуєш ці печери. Вони тягнуться на багато миль під нами. Деякий час він стояв і уважно розглядав запису на плиті. Потім він прочитав мені те, що стосувалося минулого. Багато чого з того, що він мені тоді відкрив, а також багато чого з того, що я вивчив згодом, просто не може бути переказано в такій книзі, як ця. Справа в тому, що більшість читачів не повірять моїм словам. Але навіть якщо хтось і повірить у те, що йому буде відкрито, існує небезпека використання цих знань з поганим наміром, як це неодноразово траплялося в минулому. Така людина може спожити їх заради власного збагачення або для того, щоб отримати владу над іншими людьми. Хтось може використовувати подібні знання як привід для знищення інших націй, що особливо небезпечно в часи, коли на планеті з'явилася ядерна зброя. Однак ядерна бомба - не новина на Землі. Її винайшли тисячі років тому, і тоді одна цивілізація вже загинула від ядерних вибухів. Наш сьогоднішній світ закінчить тим же, якщо люди не схаменуться і не виправлять свої помилки. В історії кожного племені і народу, у священних писаннях всіх релігій є згадка про Потоп. Повідомляється, що в ході цієї всесвітньої катастрофи були стерті з лиця землі цілі народи, потонули одні острова і піднялися з морського дна інші, а вся планета пережила глобальну кризу. Відомості про всесвітній Потоп маються на писаннях інків, єгиптян і християн - у всіх традиціях. Тибетські перекази свідчать, що ця катастрофа була викликана вибухом надпотужної бомби. Дозволь же мені зараз розповісти Тобі цю історію, як про неї оповідають наші письмена. Мій Наставник сидів у позі лотоса, повернувшись обличчям до старовинних написів на плиті, яку висвітлювала золотистим сяйвом наша циліндрична лампа. Жестом він запросив мене сісти поруч з ним. Я зайняв місце неподалік від нього з тим, щоб бачити ті знаки, на які він вказує. Коли я влаштувався зручніше, він почав говорити, і ось що я тоді почув. "Колись, давним-давно. Земля була зовсім іншою планетою. Вона оберталася по орбіті, яка лежала набагато ближче до сонця, і то в протилежному напрямку. Крім того, тоді у Землі була планета-близнюк, яка оберталася по орбіті, близькій до земної. Дні були коротші, ніж тепер, і людям здавалося, що живуть вони довше - багато сотень років. Клімат тоді був теплішим, тропічним, а флора ряснішим. Тварини були більшими і існували в безлічі різновидів. Сила тяжіння була набагато менше, ніж в наші дні, тому що Земля оберталася навколо своєї осі швидше. Люди були в два рази вище, ніж нинішні, але навіть вони здавалися пігмеями в порівнянні з представниками іншої раси, яка проживала на Землі поряд з ними. Ця раса представляла собою суперінтелектуалів, організм яких не був схожий на людський. Ці велетні панували на Землі і багато чому навчили людей, колишніх у них в підпорядкуванні як учні, яких наставляє турботливий вчитель. Люди часто бачили, як гіганти сідають на дивовижне пристосування з блискучого металу і відправляються в політ по небу. Розум людини, нещасного неосвіченого людини, перебував тоді в стадії зародження. Тому люди, розум яких був на рівні розвитку сучасних людиноподібних мавп, не могли зрозуміти дій своїх більш розвинених піклувальників. Протягом багатьох століть життя на Землі було розміреним і мирною. Всі істоти жили в гармонії один з одним. Люди тоді спілкувалися за допомогою телепатії, без допомоги слів. Лише зрідка вони вдавалися до можливостей мови. Потім сталося так, що суперінтелектуали, які були набагато більшими за людей, пересварилися між собою. Серед них з'явилися інакодумці. Вони не могли дійти згоди з якихось питань точно так само, як в наші дні не можуть домовитися цілі народи. Одна група велетнів переселилася в іншу частину світу і почала панувати там. Потім між ними почалася затяжна війна. Одні гіганти вбивали інших і руйнували їхні міста. Людина, яка завжди з радістю навчався всього нового, перейняв у них прагнення воювати, навчився вбивати собі подібних. Таким чином Земля, яка до цього часу була затишним куточком, тепер стала вельми неспокійним місцем. Під час короткого перемир'я, яке тривало кілька років, одні суперінтелектуали таємно працювали, щоб завдати поразки іншим. Потім в один "прекрасний" день на планеті стався жахливий вибух, внаслідок якого вона затряслася і змінила свою орбіту. У небі палахкотіли язики полум'я, і по всій атмосфері поширився дим. Через деякий час все стихло і заспокоїлося, однак після закінчення декількох місяців в небі з'явився недобрий знак, від якого всі вцілілі жителі Землі прийшли в жах. Це була наближається планета. Вона мчала назустріч Землі, поступово збільшуючись у розмірах. Всі зрозуміли, що вона повинна зіткнутися з Землею. Коли планета наблизилася, моря на Землі вийшли з берегів і стали дути небаченої сили вітри. Різниця між днем і вночі зникла, і почався суще пекло. Планета, здавалося, заповнила собою все небо, і ось-ось мав настати момент її зіткнення із Землею. У міру наближення планети хвилі на морях ставали все вище, і скоро вода почала затоплювати окремі ділянки суші. Вся наша планета здригалася від землетрусів, і настав час, коли цілі материки зникли під водою в лічені секунди. Раса надлюдей забула про свої сварках і поспішно піднялася в небо на своїх блискучих машинах. Вони вважали за краще назавжди покинути Землю, на якій трапилася така катастрофа. На Землі ж деякий час ще тривали жахливі катаклізми. З моря піднімалися гори, на вершинах яких виявлялося те, що раніше покоїлося глибоко під водою. Суша прогиналася і її заливало водою. Люди не знаходили собі місця від жаху. Їм здавалося, що прийшов кінець світу. Сила вітру все наростала, а землетруси та інші стихійні лиха ледь не звели з розуму тих людей, яким пощастило вижити. Підлітає планета ставала все більше і більше до тих пір, поки не підійшла на таку відстань, коли між нею і Землею проскочила величезна іскра. Пролунав сильний удар грому, і все небо освітилося велетенської блискавкою. Після розряду Землю огорнули темні, як кіптява, хмари, і настала тривала ніч жаху. Коли хмари розвіялися, виявилося, що Сонце стоїть у небі нерухомо, ніби заціпенівши від виду катастрофи на Землі. Писання оповідають, що протягом багатьох-багатьох днів Сонце стояло в небі на одному місці, вивергаючи в усі сторони мови криваво-червоного полум'я. Потім знову наповзли чорні хмари, і настала ніч. Вітри спочатку були спекотними, потім стали холодними. Тисячі людей померли тільки від цього перепаду температури, за яким пішли інші перепади. Їжа Богів, звана манною небесною, падала з небес. Без неї всі люди і тварини неминуче загинули б від голоду в роки, що пішли за катаклізмом. Чоловіки і жінки ходили з місця на місце в пошуках притулку, у пошуках притулку, де можна було б відпочити після всіх цих невимовних лих. Вони молилися, щоб Боги дали їм спокій, врятували їх. Але Земля продовжувала трястися і гойдатися, безперервно йшли проливні дощі, а з навколишнього простору неодноразово приходили дуже сильні розряди електрики. Після деякого часу, коли важкі хмари розвіялися. Сонце стало віддалятися, зменшуючись в розмірах. Здавалося, воно йде від Землі назавжди, і люди Землі кликали. Вони думали, що Бог Сонця, Творець Життя, покидає їх назавжди. Однак Сонце не віддалилося занадто далеко. Тільки з цих пір воно перестало рухатися по небу із заходу на схід, як раніше, а почало підніматися на сході і сідати на заході. Поки Сонця не було видно, люди втратили лік часу. Адже вони не могли спостерігати його схід і заходи і тому не знали, скільки днів минуло від початку катастрофи. Навіть наймудріші з них не знали, скільки тривали ці жахливі події на Землі. І ще один дивовижний знак з'явився відтоді в небі. Це був новий великий супутник Землі, який з'явився біля неї після зіткнення планет. Він був жовтим, неживим і, здавалося, ось-ось впаде на Землю. Тепер ми називаємо його Місяцем. Згодом люди виявили на поверхні Землі - десь у Сибіру - велику вм'ятину, яка утворилася під час зіткнення з уламком приблизившейся планети, з якої утворилася і Місяць. До зіткнення на Землі було багато міст з величезними будівлями, зберігає сліди діяльності Вищої Раси. У результаті землетрусів всі вони були зруйновані, і під їх уламками загинуло багато цінних винаходів сверхінтеллектуальной цивілізації. Мудреці людських племен знали, що під цими зруйнованими містами існують таємні підземелля, де зберігаються книги, що відобразили знання Вищої Раси. Тому вони взялися розкопувати руїни міст з тим, щоб врятувати ці сувої і помножити з їх допомогою свої знання про світ. Протягом наступних років дні ставали все довшими до тих пір, поки не стали вдвічі довше, ніж до катастрофи. Так Земля перейшла на іншу орбіту, змінила швидкість обертання навколо своєї осі і придбала новий супутник - Місяць. Але ще довго Земля продовжувала трястися і колихатися, ще довго на ній тривало горотворення і вивергалися вулкани, викидаючи в атмосферу дим і попіл. Великі річки лави текли з вулканів по гірських схилах. Іноді вони несподівано заливали стародавні міста, а в них і священні джерела знання. Однак при цьому писання не гинули, так як вони були вигравірувані на дуже тугоплавких металів, який лава не могла розтопити. Навпаки, завдяки лаві ці писання зберігалися, залишаючись надовго вплавленними в пористі гірські породи, які протягом часу вивітрювалися. Коли це відбувалося, дорогоцінні писання знову опинялися на увазі і могли бути використані тими, хто вмів їх прочитати. Коли Земля перейшла на нову орбіту, з півночі став насуватися холод, в результаті чого тварини або вимерли, або переселилися в більш теплі широти. Мамонти та бронтозаври зникли з лиця Землі, оскільки не змогли пристосуватися до нового клімату. З неба тепер іноді падав сніг, а вітри стали помітно холодніше. На небі часто з'являлися хмари, тоді як раніше їх майже ніколи не було. Світ став зовсім іншим. На морях з'явилися припливи, тоді як раніше це були спокійні озера, поверхня яких іноді оповиваюча легким вітерцем. В океанах стали часто підніматися величезні хвилі, які погрожували залити сушу і потопити людей. Небо теж набуло інший вигляд. Вночі на місці знайомих сузір'їв з'явилися якісь нові, і дуже близько в просторі парила Місяць. У світі людей з'явилися нові релігії, які були створені жерцями, що прагнули підпорядкувати собі людей за допомогою своїх знань. Незабаром майже всі жерці забули про Вищу Раси - всі вони тепер дбали про те, щоб зберегти свій авторитет. І навіть наймудріші з них не могли вже сказати, з чого все це почалося, тоді все це відбулося. Вони приписали всі нещастя гніву Божому і стали сповідувати вчення, яке стверджувало, що людина народжується в гріху. Час йшов, і нова орбіта Землі стала з часом стаціонарної. Клімат пом'якшав, і люди поступово ставали менше зростанням. Минали століття. Одні народи витісняли інші, захоплюючи їх території, процвітали деякий час, а потім піддавалися витіснення з боку нових народів. Зрештою виділився один могутній народ, і цивілізація почала розвиватися знову. Представники цієї цивілізації все ще пам'ятали про якесь великій біді, і тому найрозумніші серед них зайнялися історичними дослідженнями. До цього часу дощі та вітри вже зробили свою справу. Старовинні писання стали то тут, то там з'являтися на поверхні Землі. Кращі представники людей, що жили тоді на Землі, збирали ці писання і показували їх своїм наймудрішим, які після довгих зусиль змогли нарешті розшифрувати якусь їх частину. Коли зміст писань стало відомо тодішнім ученим, вони доклали величезні зусилля для того, щоб виявити інші джерела древніх знань, які могли б заповнити прогалини в їх уявленнях про світ. З цією метою були зроблені грандіозні розкопки, в ході яких було знайдено багато цікавих стародавніх речей. Тільки тепер нова цивілізація розгорнулася на повну силу. Були побудовані великі та малі міста, а вчені не припиняли винаходити все нові засоби підкорення природи. Їх метою завжди було руйнування, прагнення забезпечити безумовне панування невеликої групи. Вони, здавалося, навіть не здогадувалися про те, що людина може жити в світі і що нездатність вирішувати протиріччя мирним шляхом вже одного разу привела до катастрофи. Протягом багатьох століть вчені робили великі відкриття. Жерці підпорядкували собі вчених і оголосили поза законом всі вишукування, проведені незалежними вченими. З часом влада жерців посилювалася. Вони Поклонялися науці, яка допомагала їм утримувати в своїх руках владу. З цією метою вони придушували звичайних людей, використовуючи для цього засоби впливу на їх думки. Вони називали себе богами. Ніщо в їх загально-стве не могло бути зроблено без спеціальної санкція стану жерців. Зрештою вони досягли свого: стали всемогутніми на Землі. Їх влада стала настільки сильною, що ніхто не міг перешкодити їм втілити в життя будь-яке починання. Однак вони не врахували одного: ніщо так не псує людину, як абсолютна влада над іншими. У ті часи люди могли підніматися в повітря на літаках без крил. Літаки літали безшумно і могли завмирати де завгодно над Землею. Це було заблоковано навіть птахам, тому що тодішні вчені збагнули таємницю гравітації. Вони навчилися використовувати для своїх потреб антигравітацію. Так, один щуплий чоловічок міг маніпулювати в повітрі величезним каменем за допомогою пристрою, що містилося у нього на долоні. Ніяка робота не була важкою для цих людей, тому що їм потрібно було лише натискати на кнопки і дивитися, як за них все роблять машини. По суші в ті часи повзали всілякі механізми, тоді як по поверхні океанів майже ніхто не плавав. Справа в тому, що пересування по воді тоді вважалося дуже повільним, і в морі виходили лише ті, хто бажав отримати задоволення від вітру і хвиль. Всі вантажні та пасажирські перевезення здійснювалися по повітрю, і тільки у випадку дуже невеликих відстаней використовувався наземний транспорт. Люди тоді розселилися по всій Землі і жили на різних материках. Однак через часті сварок один з одним вони розучилися користуватися телепатією. Вони більше не говорили на одній мові. У різних місцях стали розвиватися різні діалекти, які зрештою стали настільки несхожими один на одного мовами, що одні люди перестали розуміти інших. Представники різних країн перестали спілкуватися один з одним, бо не могли тепер розуміти чужі мови. Так почалися конфлікти між цілими народами, а потім і війни. Вчені винайшли жахливе зброю. Скрізь почалися битви, в ході яких люди гинули і отримували каліцтва. Потім винайшли диявольські промені, за допомогою яких можна було створювати жахливі мутації. Проходили роки, а ворожнеча все посилювалася, проливалося все більше крові. Можновладці в усіх країнах всіляко заохочували винахідників, щоб вони створювали нові види смертоносної зброї. Вчені стали працювати тільки над виробництвом нових озброєнь. Вони стали розводити у своїх лабораторіях особливі види бактерій, яких потім скидали на територію ворога з літальних апаратів. Вибухи бомб пошкодили каналізацію, і тому незабаром на Землі почалися жахливі епідемії інфекційних хвороб, від яких гинули люди, тварини і рослини. Всі на Землі виявилося під загрозою знищення. В одній з найбільш миролюбних країн, далеко від кровопролитних битв була група далекоглядних жерців, які не прагнули придбати владу над іншими. Вони скористалися золотими плитами для того, щоб зафіксувати на них свою історію, карту світу і зоряного неба того часу. На цих плитах вони записали всі свої самі передові наукові уявлення і недвозначно попередили про небезпеки, які підстерігають тих, хто зловживає своїми знаннями. Ці плити виготовлялися протягом багатьох років, а потім разом із зразками зброї, інструментів, книг та інших предметів тих днів були заховані в кам'яних печерах в декількох віддалених один від одного місцях. Це було зроблено для того, щоб люди майбутнього дізналися про своє минуле і не допустили більше колишніх помилок. Ці жерці знали, що повинно статися в майбутньому, адже вони вміли передбачати долю людства. Незабаром ворогуючі сторони винайшли нові види зброї. В результаті застосування цієї зброї в стратосфері утворилися небачені досі хмари. Земля затряслася і, здавалося, захиталася на своїй осі. Величезні стіни води обрушилися на сушу і стерли з лиця Землі багато країн. І знову гори почали занурюватися на дно морів, а в інших місцях - підніматися з морського дна. Деякі чоловіки, жінки і тварини врятувалися тим, що пережили цей потоп на борту кораблів, які плавали по поверхні води і були повністю герметичними, що врятувало їх пасажирів від отруйних газів і хвороботворних бактерій. Інші чоловіки і жінки були підняті в повітря разом з рівнинами, на яких вони жили. Але були й інші країни. Їх жителям не пощастило, і вони загинули під водою або, можливо, над їх головами зімкнулися гори. Потоп, пожежі і смертоносні промені вбивали людей мільйонами. Після катастрофи залишилися в живих виявилися розділеними непрохідними перешкодами. Вони ледь не зійшли з розуму під час обрушилися на них стихійних лих і були приголомшені жахливим шумом і коливаннями земної поверхні. Багато років вони продовжували ховатися в печерах і густих лісах. При цьому вони забули свою культуру і повернулися в стадію здичавіння, на якій людина існувала в ранні дні своєї історії. Вони робили собі одяг зі звіриних шкур, харчувалися ягодами і носили при собі кийки з кам'яними наконечниками. Зрештою утворилися нові племена, які кочували по поверхні Землі. Деякі з них осіли на території нинішнього Єгипту, а інші - на території майбутнього Китаю. Однак було одне плем'я, яке давним-давно користувалася особливою прихильністю суперінтелектуалів. Воно проживало на чудовому березі одного з морів. Після всіх що відбулися катаклізмів його територія опинилася піднятою на багато тисяч футів над рівнем моря і оточеній високими горами. Клімат тут при цьому сильно змінився, внаслідок чого тисячі жителів померли від охолодження і розрідження повітря. Ті ж, що вижили, стали предками сучасних витривалих тибетців. Саме в цих місцях проживали колись ті далекоглядні жерці, які відобразили на золотих плитах свої секрети. Самі ці плити і всі речі тих часів були заховані глибоко в гірських печерах, куди могли потрапити лише деякі з нових жерців. Інші свідчення зниклої цивілізації перебували у великому місті, який загубився серед просторів гірського масиву Тянь-Шань. Хоча люди повернулися в печери, не всі культурна спадщина була безповоротно втрачено в Чорні Століття. Практично в кожній країні була невелика група людей, які боролися за те, щоб зберегти древні знання і не дати згаснути слабкому полум'я людського розуму. Цим людям доводилося нелегко, тому що їм потрібно було протистояти примітивним звичаям своїх здичавілих одноплемінників. Протягом наступних століть не раз виникали нові релігії, не раз робилися спроби відкрити правду про те, що сталося. І весь цей час справжні знання про попередню цивілізації зберігалися в глибинах Тибету. Вони були відображені на великих плитах нетлінного золота і зберігалися там в недоторканності в очікуванні тих, хто прийде і розшифрує їх. Поступово цивілізація стала знову відроджуватися. Морок незнання помалу розсіювався. Дикуни почали освічуватися. Спостерігався навіть якийсь соціальний прогрес. Знову були побудовані міста, знову в небо стали злітати літаки. Знову гори перестали бути перешкодою, і людина отримала можливість подорожувати по всій планеті. І знову, як і в минулі часи, розширення наукових знань і можливостей спричинило за собою падіння моралі та початок експлуатації одних людей іншими. З'явилася ворожнеча, переслідування інакодумців і таємні дослідження. Можновладці утискувалися безправних, і знову почалися війни, безконечне кровопролиття. Постійно винаходили нове, з кожним роком все більш жахливе зброю. Кожна з ворогуючих сторін прагнула винайти більш потужна зброя. І весь цей час в печерах Тибету було приховано Знання. І весь цей час серед гір Тянь-Шаню знаходився занедбаний, ніким не охороняється місто, в якому були поховані найцінніші у світі Знання. Це місто чекав, поки в нього прийдуть ті, хто зможе зрозуміти їх і скористатися ними. І коли вони прийшли, їх поглядам відкрився лежачий .. " Лежачий. Людина, що лежить горілиць на підлозі напівпідвальній камери в'язниці, дивився перед собою і бачив тільки рожеву серпанок. У нього з рота, з носа і з кінчиків пальців на руках і ногах текла кров. Все тіло знемагало від болю. Йому здавалося, що навколо палахкотить полум'я. Немов з іншого світу, до нього долинув голос японського солдата: - На цей раз ви перестаралися. Він не виживе. Після такого він не зможе вижити. Однак я вижив. Я вирішив, що обов'язково виживу для того, щоб показати японцям, на що здатна людина з Тибету. Мені захотілося показати їм, що навіть їх самі диявольські тортури не можуть змусити тибетця говорити. Мій ніс був розбитий. Він був розплющити від удару по обличчю прикладом рушниці. Рот був розірваний, щелепи зламані, а зуби вибиті. Проте ніякі тортури японців не змусили мене говорити. Через деякий час їм набридло катувати мене, тому що навіть японці зрозуміли, що марно домагатися від людини розголошення таємних відомостей, якщо він не бажає їх видавати. Через багато тижнів, коли я поправився, мені доручили працювати з трупами. Ймовірно, японці думали, що ця робота рано чи пізно зламає мене, і тоді я їм все розповім. Мені доводилося складати тіла на купи під палючим сонцем. Робота була не з приємних, тому що трупи були смердючими, вздувшимися і огидними на вигляд. Іноді роздувшись тіло уривався, як повітряна кулька. Одного разу я побачив, як людина прямо на моїх очах впав замертво. Я знав, що йому прийшов кінець, бо раніше я як лікар оглядав його. Однак ніхто на нього не звернув уваги. Проходили повз двоє інших людей підняли його, розгойдали і жбурнули на купу трупів. Його залишили там під палючим сонцем на поживу щурам. Не мало значення, померла людина чи ні. Адже якщо виявлялося, що він надто хворий для того, щоб працювати, його або на місці заколювали багнетом і відносили на купу, або закидали на купу ще живого. Через деякий час я розробив план втечі. Я вирішив, що якось вдень теж "помру", після чого мене покладуть на купу трупів. З настанням ночі я зможу вибратися з табору і бігти. Зважившись на це, протягом наступних трьох або чотирьох днів я уважно спостерігав за поведінкою японців і їх діями. Потім день або два я спеціально часто спотикався і прикидався більш слабким, ніж був насправді. У той день, коли мала відбутися моя "смерть", я зробив вигляд, що ледве зміг прийти на ранкову повірку, яка відбувалася щодня на зорі. Протягом ранку я імітував всі ознаки повного виснаження, і незабаром після полудня впав. Розіграти все це мені було зовсім не важко, тому що я і так постійно валився з ніг від втоми. Тортури, через які я пройшов, сильно послабили мене. Погане харчування у в'язниці теж зробило свою справу. Тому не дивно, що я страшенно втомлювався. Розтягнувшись на землі, я відразу ж заснув від утоми. Потім крізь дрімоту я відчув, як моє тіло підняли, розгойдали і жбурнули на купу. Від падіння на трупи я прокинувся. Деякий час купа піді мною погойдувалася, а потім заспокоїлася. Від шоку я широко відкрив очі. Солдат мляво дивився в моєму напрямку, і тому я тут же відкрив очі ще ширше, як вони зазвичай відкриті у мерців. Солдат вже побачив тут чимало трупів і скоро відвернувся, не знайшовши в мені нічого цікавого. Деякий час я лежав нерухомо, не наважуючись навіть поворухнутися. Я не здригнувся навіть тоді, коли поруч зі мною і на мене падали трупи, які час від часу приносили сюди. Здавалося, що цей день триває роки, і вечір ніколи не настане. Але ось нарешті стало смеркати. Наближалася ніч. Навколо мене стояв нестерпний сморід. Я відчував, як піді мною повзають щури, роблячи свою чорну справу - поїдаючи трупи. Час від часу вся купа здригалася і просідала, коли одне з нижніх тел ламалося під тиском верхніх. Купа похитувалась, але я сподівався, що не впав з неї. Адже тоді, як часто бувало, прийдуть солдати і знову складуть її. І хто знає, може в цей раз вони помітять, що я живий, або ж - що гірше - покладуть мене на саме дно. Обидві ці можливості не віщували мені нічого хорошого. Нарешті ув'язнені, які працювали у дворі тюрь ми, розійшлися по бараках. Вартові походжали по стіні, вдихаючи прохолоду нічного повітря. На землю повільно - о, як повільно! - Спускалася ніч. Один за іншим у вікнах будинку, в якому жили японці запалювалися жовті вогні. Я не міг дочекатися настання темряви. Довго-довго я лежав на купі смердючих тел. При цьому я уважно спостерігав за рухом вартових. Коли вони знаходилися в найдальшому від мене кінці двору, я нетерпляче виліз з-під тіла, що лежить на мені, і при цьому відштовхнув знаходиться поруч. Несподівано воно зісковзнула з купи і з шумом впало на землю. Я завмер, не сміючи дихати. Мені подумалося, що ось зараз охоронці підбіжать до купи і виявлять мене. Втеча з японської в'язниці був вельми небезпечною справою, тому що вся навколишня місцевість висвітлювалася прожекторами. Якщо якогось невдахи виявляли, його тут же заколювали багнетами або, що було ще гірше, підвішували над слабким вогнем. Японці вправлялися у винаході нових способів страти, яка кожного разу здійснювалася в присутності нещасних ув'язнених. Останні повинні були при цій завмирати від жаху, побачивши мук того, хто вирішив не підкоритися волі Синів Неба. Ніщо не рухалося. Японці, ймовірно, вже звикли до того, що трупи час від часу падають з купи. Я спробував поворухнутися. Купа видала якийсь утробний звук і затряслася. Мало-помалу я підповз до краю купи і впав вниз, хапаючись за що лежать тіла. Адже я був занадто слабкий, щоб зістрибнути з висоти в десять або дванадцять футів і не вивихнути або не зламати собі ногу. Шум, який я при цьому підняв, не притягнув нічиєї уваги. Японцям не могло прийти в голову, що хтось зважиться ховатися в такому огидному місці. Опинившись на землі, я обережно пробрався в тінь дерев, що ростуть біля стіни табору. Деякий час я чекав. Над моєю головою зустрілися вартові. Зверху долинули приглушені голоси, і спалахнув сірник, коли вартові прикурив. Потім вони розійшлися в різні сторони. Один з них пішов далі по стіні, тоді як інший спустився вниз. У кожного з них у руці була тільки що запалена сигарета, і вони обидва були на якийсь час засліплені сірником, що спалахнула в пітьмі. Я вирішив скористатися цим. Повільно і беззвучно я видерся на стіну. Мені пощастило, що це був тимчасовий табір, і японці не стали пропускати електрику по колючому дроті. Зістрибнувши зі стіни вниз, я обережно віддалився в темряву. Всю цю ніч я пролежав на гілці дерева, з якою можна було бачити табір. Я подумав, що якщо в таборі мене почнуть шукати, їм ніколи не прийде в голову, що втікач може ховатися так близько. Весь наступний день я перебував на цьому місці. Я був занадто слабкий і занадто хворий, щоб рухатися далі. В кінці дня, коли знову стало темно, я тихенько спустився з дерева і пішов далі по місцевості, яку добре знав. Я пам'ятав, що недалеко жив один дуже старий китаєць. Колись я довго лікував його нині вже покійну дружину. У цей будинок я і попрямував під покровом темряви. Тихенько постукавши у двері, я відчув всередині будинку атмосферу страху і напруженості. Коли мені набридло чекати, я прошепотів, хто я. У будиночку пролунали обережні кроки, двері на кілька дюймів відкрилася, і назовні висунулася голова старого. - А, це ти, - сказав він. - Швидше входь. Він відчинив двері ширше, і я вповз під його витягнутою рукою. Він опустив завіски, запалив світло і завмер в жаху, коли побачив мене. Мій ліве око був серйозно пошкоджений. Ніс був розплющити. Рот був розпоротий, а губи відвисали. Він нагрів води, омив мої рани і нагодував мене. Всю наступну ніч і весь наступний день я відлежувався в його халупі. Він пішов і домовився з іншими китайцями, щоб мене потайки провели в розташування китайських частин. Однак я змушений був залишитися у нього ще на кілька днів, тому що у мене почалася гарячка і я мало не помер. Минуло близько десяти днів, і я одужав настільки, що зміг за допомогою добрих людей пішки дістатися до розташування китайської армії недалеко від Шанхая. Тут все жахнулися, побачивши, як японці знівечили моє обличчя. Більше місяця я перебував у госпіталі, де мій ніс відновлювали, використовуючи для цієї мети тканина, взяту з ноги. Потім мене відправили в Чунцин, щоб я відпочив і відновив сили перед тим, як повернутися до лав медичного підрозділу діючої китайської армії. Чунцин! Я ніколи не міг подумати, що після стількох пригод, після всього, через що я пройшов, я знову побачу його. Чунцин! У це місто я прямував тепер разом з другом, який теж потребував відпочинку після важкого поранення на війні. |
