Пароплав повільно увійшов в затоку Сучоу і зупинився біля причалу. На палубу галасливим натовпом піднялися портові вантажники. Вони щось кричали один одному і жестикулювали. Наші речі тут же переправили на берег. Слідом за ними висадилися на берег і ми з За Ку. Рикши доставив нас по вулиці Бунд в центр міста, де я зупинився для проживання в одному з храмів. Спочатку ми з За Ку не могли прийти в себе в цьому світі шуму й гамору. Справа в тому, що Шанхай - дуже неспокійний місто: з ранку до вечора в ньому кипить життя. У ці дні він був ще більш гучним ніж звичайно, тому що в місто готувалися вторгнутися японці. Деякий час прикордонники обшукували всіх іноземців, які перетинали міст Марко Поло. Обшук часто викликав збентеження у цих людей. Люди на Заході не можуть зрозуміти, як може бути так, що японці і китайці не соромляться свого тіла. Однак при обшуках виявилося, що вони не соромиться його тільки в своїх думках. Коли ж обшукували європейців і американців, вони найчастіше сприймали це як образу, хоча прикордонники і не думали їх ображати. Оселившись у Шанхаї, деякий час я працював приватним лікарем. Однак для мене як для східної людини, "час" тоді нічого не значило. Я ніколи не замислювався над тим, що йде такий-то рік. Мені здавалося, що всі миті злиті в одне. Як незалежно практикуючий лікар, надавав людям медичну і психологічну допомогу. Я приймав пацієнтів у себе в приймальні і, крім того, відвідував їх у госпіталях. У мене практично не залишалося вільного часу. У вільний від роботи з хворими час йшло у мене на вивчення повітряної навігації та теорії польоту. Протягом довгих годин після настання сутінок я літав над мерехтливим вогнями містом і над сільською місцевістю, де я міг керуватися лише тьмяними вогонь нами бідних селянських будиночків. Роки минали непомітно для мене. Я був дуже зайнятий, щоб стежити за тим, як дні йдуть один за іншим. Міська Рада Шанхаю добре знаючи мене і часто користувався моїми професійними навичками. У ці роки я познайомився з одним білою людиною, російським. Богомолов був одним з тих, хто втік з Москви під час революції. У той трагічний час він втратив все, що у нього було, і тепер служив клерком в Міському Раді. Він був першим білим людиною, з якою я познайомився, а познайомився я з ним близько. Це був дуже хороший чоловік. Він теж ясно бачив, що Шанхай не встоїть перед агресією. Як і китайці, він не сумнівався в тому, що гряде трагедія. Сьомого липня 1937 на мосту Марко Поло стався інцидент. Про нього дуже багато писали, і я не збираюся тут всього цього повторювати. Цей інцидент примітний лише тим, що послужив поштовхом для початку японо-китайської війни. Всі перейшло на рейки війни. Наближалися важкі часи-Японці вели себе зухвало і жорстоко. Багато іноземців і заможні китайці передбачали катастрофу, що насувається. Вони евакуювали свої сім'ї і самі переїхали в інші райони Китаю, такі як Чунцин. Скориставшись зменшенням чисельності городян, селяни з навколишніх сіл хлинули в місто. Очевидно, вони з якоїсь причини думали, що найбезпечніше там, де більше людей. По місту вдень і вночі колесили вантажівки з бійцями з підрозділів Інтернаціональній Бригади. У цю Бригаду набирали найманців з багатьох країн світу для того, щоб підтримувати порядок в місті. Іноді серед них виявлялися звичайні кримінальники, яких найняли тому, що вони були жорстокими. Якщо вони ставали свідками якого-небудь інциденту в місті, вони відразу ж застосовували силу, і без попередження, без розгляду і з'ясувань пускали в хід свої кулемети, автомати і пістолети. При цьому найчастіше гинули невинні люди, тоді як зловмисникам, як правило, вдавалося сховатися. Серед шанхайцев існувала думка, що набагато краще мати справу з японцями, ніж з червонолиці варварами, як називали бійців Інтернаціональної Поліцейського Підрозділи. Деякий час я лікував жінок, виступаючи в ролі терапевта або хірурга. Треба сказати, що тоді, в передвоєнному Шанхаї, я придбав дуже цінний досвід, який неодноразово виручав мене згодом. Інциденти в місті траплялися все частіше. Скрізь ходили чутки про жахи японської окупації. Війська і боєприпаси у величезних кількостях переправлялися з Японії в Китай. На своєму шляху загарбники грабували, гвалтували і вбивали китайських селян. До кінця 1938 ворог впритул підійшов до міста. Майже беззбройні, нечисленні китайські війська билися не на життя, а на смерть. Лише деякі злякалися наближення японських орд і дезертирували. Китайці билися так, як б'ються лише ті, хто захищає свою країну, однак ворог перевершував чисельністю і підготовкою. Шанхай був оголошений відкритим містом з тим, щоб під час бомбардувань не постраждали історичні місця. Місто було беззахисний. У жителів не було ніякої зброї. Усі військові вийшли з міста, який наповнили біженці. Корінне населення майже повністю виїхало з міста. Університети, культурні та освітні установи, контори великих фірм і банків перебралися подалі в глиб країни, в такі міста, як Чунцин. Вільні будівлі зайняли біженці різних національностей і станів. Вони бігли в місто від японців, вірячи в те, що безпечніше там, де більше людей. Повітряні нальоти на місто частішали, проте люди поступово звикали до них і реагували на звуки сирен не так, як спочатку. Потім в одну з ночей японці дійсно скинули на місто бомби. Вони підняли в повітря всі свої літаки, і навіть винищувачі в цю ніч несли на своїх крилах бомби. Пілотам дали в кабіни гранати, які вони мали викинути на місто. І ось нічне небо заповнили літаки, що летять густою мережею над беззахисним містом. Як полчища сарани, вони кружляли в повітрі, і як після полчищ сарани, після них нічого не залишалося. Бомби кидали де попало, без розбору. У цей нічний час місто представляв собою море палаючих будинків. У нас не було чим захищатися. Близько опівночі в самий розпал нальоту я вийшов на вулицю. Я саме вийшов з дому, куди мене викликали до вмираючої жінці. І ось я побачив, як метал сиплеться з неба, і задумався над тим, куди можна сховатися від нього. Раптово я розчув наближається свист падаючої бомби. Він наростав і скоро перетворився на виття, а потім у несамовитий вереск. Раптом мені здалося, що мене підхопила величезна рука. Я був немов піднято в повітря, а потім з усієї сили кинуто на землю. Потім у мене склалося враження, що всі звуки затихли, вся життя припинилося. Я ніби перебував в якійсь безмежній порожнечі, ніби повністю був відсутній. Кілька хвилин я лежав майже без свідомості, ледве дихаючи, думаючи про те, чи помер я вже чи ні, і якщо помер, то в які світи повинен відправитися. Я повільно піднявся і озирнувся, не розуміючи, де опинився. П'ять хвилин тому я йшов по вулиці, по обидві сторони якої стояли будинки, а тепер я перебував серед неживих руїн, серед пилу, забризканою кров'ю, і частин людських тіл. Будинки були переповнені людьми, коли поблизу впала важка бомба. Все це відбулося так близько від мене, що відразу після вибуху я опинився в розрідженому повітрі. З якоїсь незрозумілої причини я не чув звуку і не постраждав. Вид цієї кривавої лазні був нестерпний. Вранці ми склали всі тіла в одну купу і спалили їх, щоб запобігти поширенню чуми. Справа в тому, що під палючими променями сонця тіла починали дуже швидко розкладатися. Цілими днями ми розколювали руїни в надії врятувати кожного, хто не загинув під час бомбардування. Ми викопували багато трупів і спалювали їх на місці, щоб у місті не поширювалися хвороби. Одного разу в другій половині дня я перетнув один з дугоподібних мостів, перекинутих через канал, і опинився в старому районі Шанхаю. Праворуч від мене в закутку кілька китайських астрологів передвіщали людям долі. Вони важливо сиділи за своїми столиками, пророкуючи стурбованим людям, чи виживуть вони в ході цієї війни, і чи скоро покращиться їхнє життя. Я з цікавістю поглядав на цих людей і думав про те, чи дійсно вони вірять у слова провісників, які заробляють гроші на своїх Пророцтвах. Провісник записував ім'я свого клієнта, а потім за спеціальною схемою вибирав послідовність ієрогліфів, яка давала йому можливість судити про кінець війни, про долю пішли на фронт годувальники родини. У деякому віддаленні від провісників майбутнє інші астрологи виконували роль публічних писарів. Вони писали листи тим, хто хотів послати в іншу частину країни звісточку, наприклад про свої сімейні справи. Вони непогано заробляли на писанні листів за тих, хто не вміє писати. Вони писали листи відкрито. Всякий перехожий, якому заманеться зупинитися і послухати, міг дізнатися з гучних слів писаря, про що йде мова в листі. У Китаї у людини не буває секретів від інших, А писарі часто вигукують зміст листів для того, щоб потенційні замовники листів чуючи як красномовно вони вміють виражатися. Я продовжив свій шлях в госпіталь, де повинен був зробити кілька операцій. Я пройшов повз кіоск торговців пахощами, повз букіністів, які, як мені здалося, завжди влаштовуються на набережних і зазвичай розкладають свої книги для перегляду біля самої води. Далі знаходилися крамниці торговців культовими предметами. Тут можна було придбати статуетки божеств Хо Тай і Куан Йін, перший з яких є богом благополуччя, а друга - богинею співчуття. Діставшись до госпіталю, я швидко впорався зі своїм завданням. Але в цей час почався наліт японських бомбардувальників. Тому, коли я повертався назад по тій же дорозі, на вулиці не було більше ні лавок, ні букіністичних магазинів. Більше ніхто не продавав тут начиння, пахощі, бо всі і люди, і їхні товари - було звернуто на порох. Скрізь горіла будинку, валилися будинки. Все перетворювалося на пил. Однак у нас з За Ку під час перебування в Шанхаї були й інші завдання. Ми досліджували можливість організації швидкої медичної допомоги на літаках, яка діяла б безпосередньо під початком Чан Кай Ші. Мені добре запам'ятався один з таких польотів. День був прохолодним. Волохаті хмари швидко пропливали над головою. Звідкись з-за обрію долинали монотонні звуки розриваються японських бомб. Іноді можна було розчути також гул моторів бомбардувальників, які носилися десь там, як бджолиний рій в спекотний полудень. По вибоїстій дорозі на узбіччі якої ми сиділи, у цей день пройшло багато людських ніг, і це був не перший такий день. Селяни, хто як міг, рятувалися втечею від нещадних японців. Літні люди, яким вже залишалося недовго жити, штовхали поперед себе одноколісні візки з усіма своїми пожитками. Поруч з ними йшли, зігнувшись до землі під вагою нош, селяни. Майже беззбройні солдати крокували в протилежному напрямку. Їх мізерний пайок і спорядження везли поряд на возах, запряжених биками. Ці люди йшли на вірну смерть. Але вони вірили, що зможуть зупинити просування ворога в глиб країни, захистять свою країну і свій будинок. Вони несамовито крокували не знаючи куди, не знаючи, що чекає їх попереду. Ми сховалися від сонця під крилом старого тримоторний літака, який вже чимало політав ще до того, як опинився в наших невимогливих руках. Фарба відставала від його обтягнутих тканиною крил. Широкі шасі не раз ремонтувалися і були укріплені бамбуковими палицями, а хвостовій милиця була заново скріплений непотрібної деталлю від старого автомобіля. Ми називали цей літак Старим Абі ". Він ще жодного разу не підводив нас. Його двигуни, правда, не раз вже зупинялися, але по одному, а не всі разом. Це був моноплан з високими крилами, зроблений однією з найвідоміших американських фірм. У нього був дерев'яний, обтягнутий тканиною корпус, за часів проектування якого про обтічних поверхнях ще нічого не було відомо. Звичайна для нього швидкість - 120 миль на годину - в ті часи здавалася як мінімум в два рази більшою. Провисаюча обшивка, скрипучі лонжерони і широка вихлопна труба завершували його портрет. Багато років тому хтось намалював на його широких білих крилах і фюзеляжі великі червоні хрести Тепер крила були забруднені, а фарба майже повністю обсипалася. Масло від моторів додало до оформлення крил жирні жовті плями, які видали виглядали як розпис у старовинному стилі. Бензин, що просочується з баків і роздмухуваний вітром, розфарбував тканина безліччю різних відтінків. І нарешті, латки, що з'являються час від часу в нових місцях, надавали старому літаку досить незвичайний вигляд. Нарешті, звуки бомбардування затихли вдалині. Завершився ще один рейд японських літаків, і тепер прийшов час для нас підніматися в небо. Ми ще раз перевірили, чи на місці наше убоге обладнання: дві пилки, одна велика, інша мала, загострена на кінці; різної форми ножі, всього чотири штуки. Один з них був колись ножем м'ясника, а інший служив для ретушування фотографій. Ще два ножі були скальпелями з самого початку. Кілька хірургічних щипців. Два шприци для підшкірних впорскувань з жахливо тупими голками. Один відсисаючий гумовий шприц. Верьовки. Так, ми ніколи не забували їх. Адже ніяких знеболюючих засобів у нашому розпорядженні не було, і під час операцій пацієнтів зазвичай доводилося просто прив'язувати. У той день прийшла черга За Ку бути пілотом, а мені - виглядати з хвостового віконця і стежити за тим, чи не наближаються до нас японські винищувачі. У нас на борту не було ніякої внутрішнього зв'язку. Для передачі повідомлень використовувалася звичайна мотузка, один кінець якої був прив'язаний до пілота, а інший - до спостерігача. Повідомлення кодувалися кількістю ривків цієї мотузки. Я обережно крутнув пропелери. Справа в тому, що двигуни Абі "часто давали задній відскік. Один за іншим мотори зачіхал, випустили по кілька клубів чорного маслянистого диму і заробили в нормальному робочому ритмі. Я піднявся на борт і протиснувся у хвіст літака, де в тканини було пророблено невеличке віконце для спостереження за навколишнім простором. Два ривка за мотузку, і По Ку вже знає, що, втиснувшись між розпірками і сидячи навпочіпки біля "кішка, я зайняв свою позицію спостерігача. Рев двигунів посилився, літак здригнувся і покотив по полю. Пролунав скрегіт шасі і скрип бамбукового кріплення. Хвіст стрибав вгору і падав вниз, а я при цьому відчував себе як горошина в стручку. Востаннє підскочивши вгору і задеренчав, старий літак нарешті піднявся в повітря. Звук двигунів вщухав у міру того, як ми віддалялися від землі, і По Ку потроху відпускав важіль газу. Над верхівками дерев ми потрапили в повітряну яму, в якій літак сильно труснуло. При цьому я мало не вилетів з віконця. Кілька сильних ривків за мотузку від За Ку означали: - Ну от, знову ця повітряна яма! Лобсанг, ти все ще на борту? У кількох моїх досить різких відповідних ривках відбилося все, що я думав про його злети. За Ку помічав те, що знаходиться попереду по курсу літака. Я ж стежив за панорамою, що відкривається ззаду. На цей раз ми летіли в село, яка перебувала в провінції Вуху. Японці зробили декілька нальотів на цю село, в результаті чого там було дуже багато постраждалих. До нещастя, поруч не виявилося медичних працівників. Ми з За Ку по черзі виконували функції пілота і спостерігача. У "Абі" було багато слабких місць, а японські винищувачі були дуже швидкохідними. Траплялося, нас рятувала саме їх швидкість. Ми могли при повному завантаженні летіти на швидкості п'ятдесят миль на годину, а японські пілоти були не особливо влучними стрілками. Жартуючи, ми говорили, що найбезпечніше знаходитися прямо перед ними, бо найрідше вони потрапляли в мішень, яка перебувала у них перед носом! Я не зводив очей з горизонту, в будь-яку мить чекаючи появи в полі зору ненависних "кровопивців", як охрестили ми японські винищувачі. Жовта річка пропливла у нас під хвостовим милицею. Мотузка напнулася три рази. - Приземляємося! - Просигналив За Ку. Ніс пішов вниз, а рев двигунів змінився милозвучною "вик-вік-вік-вік" повільно обертових пропелерів. Ми заковзали вниз, скинувши обороти практично до нуля. Скрип рулів в тиші, коли За Ку почав заходити на посадку. Шурхіт і шльопання обшивки крил на вітрі. Знову рев моторів, гуркіт шасі по землі і сильна тряска літака у всіх вообразімих напрямках. А потім настає мить, якого з жахом очікує нещасний спостерігач у хвостового вікна літака. Це момент торкання землі хвостовим милицею, коли його металева підкова глибоко врізається в землю, піднімаючи в повітря хмари задушливої пилу, запах якої нагадує про те, що китайці удобрюють поля своїми екскрементами. Я насилу виліз з обмеженого простору, в який так довго було втиснуте моє тіло. Воль пронизувала мене з голови до ніг, коли в затерплих кінцівках відновлювалося нормальний кровообіг. Через деякий час по похилому фюзеляжу я підповз до люка, який За Ку вже відкрив. Ми зістрибнули на землю. З усіх боків до нас бігли люди. - Завітайте скоріше до нас, у нас багато поранених! Генерал Тієн пробитий наскрізь залізним прутом! У напівзруйнованій халупі, яка служила тепер госпіталем, випроставшись сидів генерал. Жовта шкіра його обличчя стала тепер сіро-зеленою від болю і неймовірної втоми. Відразу ж над лівим пахових каналом у нього стирчав блискучий сталевий шворінь. Він був схожий на важіль для перемикання коробки передач. Що б це не було, воно увігнав в його тіло внаслідок близького вибуху бомби. Було зрозуміло, що я повинен вдалися шворінь якомога швидше. Інший його кінець, який стирчав зі спини над лівим крижово-клубових суглобом, був тупим і заокругленим. Повинно бути, проходячи через черевну порожнину, це прут не зачепив товсту кишку або ж відштовхнув її вбік. Після уважного обстеження постраждалого я відкликав За Ку в сторону. Сказавши йому кілька слів так, щоб ніхто мене не чув, я послав його до літака з незвичайним завданням. Поки він був відсутній, я ретельно промив рани генерала і сталевий прут. Генерал був щуплим і літнім, проте тримався молодцем. У нас не було знеболюючих засобів. Я попередив його про це і сказав, що постараюся працювати якомога акуратніше. - Проте як би я не намагався, вам буде боляче, - попередив я. - Я зроблю все що в моїх силах, щоб полегшити ваші страждання. Мої слова нітрохи не збентежили його. - Приступайте, - сказав він. - Якщо ви нічого не зробите, рано чи пізно я все одно помру, тому мені нема чого втрачати. Від ящика для припасів, який стояв поблизу, я відірвав фанерку площею близько вісімнадцяти квадратних футів і зробив у її центрі отвір, яке підходило б по діаметру до металевого прута. До цього часу За Ку повернувся з набором літакових інструментів. Ми обережно наділи фанерку на шворінь, і По Ку щільно притиснув її до тіла потерпілого. Я в цей час взяв за прут великими щипцями і легенько потягнув. Прут не зрушив з місця, а нещасний генерал побілів. "Що ж робити? - Думав я. - Ми не можемо залишити цю залізяку стирчати тут, тому - пан або пропав! "Я вперся коліном у За Ку, який тримав прут, міцніше вхопився за щипці і що було сил потягнув його на себе, трохи покручуючи. З жахливим чавкають звуком прут вийшов з тіла, і я, втративши рівновагу, впав і вдарився потилицею об підлогу. Швидко піднявшись на ноги, я знову підійшов до генерала і взявся зупиняти кровотечу з рани. Заглядаючи в рану за допомогою ліхтарика, я переконався, що в тілі нічого серйозно не пошкоджено. Тому ми прочистили рану до тієї глибини, до якої змогли дістати, а потім зашили її. Після того як генерал прийняв деяку кількість стимулятора, колір його обличчя помітно покращився, і - за його словами - він був щасливий. Тепер генерал міг лягти на бік, тоді як до цього він міг тільки сидіти вертикально, постійно відчуваючи в тілі вага залізного прута. Я залишив За Ку, щоб він допоміг генералу одягнутися, а сам попрямував до наступної жертви, якій опинилася жінка. Їй вибухом відірвало ногу вище коліна. Джгут було накладено занадто щільно і занадто давно. Щоб врятувати її, потрібно було ампутувати залишок ноги. Ми попросили чоловіків зняти з петель двері і прив'язали до неї жінку. На цю операцію у мене пішло більше півгодини. Для жінки це були півгодини агонії, проте весь цей час вона лежала зовсім спокійно, не видаючи ні єдиного стогону і навіть не здригаючись. Вона знала, що знаходиться в руках друзів. Вона знала, що всі наші дії спрямовані на те, щоб допомогти їй. Були й інші постраждалі. Були невеликі травми, але були й серйозні поранення. До того часу, коли ми закінчили свою справу, вже стемніло. Сьогодні весь день пілотувати повинен був За Ку, але оскільки він погано бачив у сутінках, сісти за штурвал довелося мені. Ми швидко повернулися до літака і акуратно склали в нього свої приналежності. На цей раз вони теж вірно послужили нам. Потім За Ку крутнув пропелери, і мотори почали працювати. З вихлопної труби літака виривалися синьо-червоні язики полум'я. Напевно, в очах тих, хто ніколи раніше не бачив літака, ми виглядали вогнедишним драконом. Я забрався в кабіну і важко опустився на сидіння пілота. Мої очі злипалися від утоми, і мені доводилося докладати зусилля для того, щоб тримати їх відкритими. За Ку піднявся на борт літака після мене. Ледве встигнувши закрити за собою дверцята, він впав на підлогу і заснув мертвим сном. Жестами я попросив людей, що зібралися біля літака, відтягнути великі камені, які перешкоджали руху літака. З кожною хвилиною ставало все темніше. Я ледве розрізняв силуети дерев на тлі неба. Добре знаючи цю місцевість, я наосліп розвернув літак в тому напрямку, який, як мені здавалося, було напрямом злітної смуги. Вітру не було. Я запустив всі три двигуни на повні оберти. Мотори заревли, і літак, набираючи швидкість, затрусився по злітній смузі. У темряві я не міг розгледіти приладів на панелі управління. У нас не було фар, і тому через деякий час після початку розгону я відчув, що перебуваю недалеко від кінця злітної смуги. Я потягнув на себе важіль управління. Літак кинувся вгору, але потім здригнувся і пішов вниз. Однак через мить він знову рвонувся вгору і на цей раз відірвався від землі. Набираючи висоту, літак описав велике коло над місцевістю. Піднявшись до висоти холодних нічних хмар, я вирівняв політ і став озиратися по сторонах у пошуках орієнтира - Жовтої Ріки. Незабаром я виявив її. Вона губилася ліворуч по курсу, виділяючись ледь помітним блиском на тлі більш темною землі. Я озирався з метою помітити небудь інший літак. Ми були беззахисні. За Ку міцно спав на підлозі літака, і тому стежити за навколишнім повітряним простором з віконця в хвості літака було нікому. Піднявшись на нашу звичайну висоту і зорієнтувавшись, я відкинувся на спинку крісла і подумав про те, наскільки виснажливими ці польоти в віддалені райони з метою надання допомоги постраждалим від бомбувань. Ми повинні були викручуватись в тому, щоб будь-якими засобами повернути до життя нещасні, що спливають кров'ю тіла. Я згадав фантастичні розповіді про госпіталях в Англії та Америці, про неймовірній кількості ліків та інструментів, якими, як стверджувалося, рясніють ці шпиталі. Однак тут, в Китаї, для лікування хворих ми повинні були економити ліки, а також викручуватись і використовувати всілякі підручні предмети. У майже повній темряві посадка була теж досить складною. У селянських будиночках поблискували лише тьмяні вогники масляних ламп. Ці вогники ледь помітно виділялися на тлі більш темних обрисів дерев. Однак старий літак треба було якось посадити, і ось через кілька хвилин ми вже гуркотіли по злітній смузі, зорюючи землю хвостовим милицею. При посадці За Ку не прокинувся - так міцно він спав. Я вимкнув мотори, виліз з кабіни, підставив під колеса гальмові башмаки, а потім повернувся в кабіну, зачинив за собою дверцята і теж заснув на підлозі. Рано вранці ми обидва прокинулися від криків зовні. Коли ми відкрили дверцята, виявилося, що замість вихідного, на який ми так розраховували, нам належить політ. Ми повинні були летіти з генералом на борту в інший район, де йому належало зустрітися з Чан Кай Ши і обговорити з ним хід війни в провінції Нанкінг. Проте генерал був ще не зовсім здоровий. Він був поранений і тільки недавно почав одужувати. Ми подумали, що він лише лякає нас майбутнім польотом. Справа в тому, що він був дуже марнославним людиною, і тому більшість офіцерів не любили його. Оскільки генерал звертав велику увагу на зовнішній вигляд військовослужбовців, перш ніж відправитися до нього, нам слід було трохи привести себе в порядок. Ми попрямували туди, де лежали наші речі, щоб помитися і переодягтися. Поки ми переодягалися, почалася злива. Наш настрій стало ще гірше, коли ми зрозуміли, що весь цей день буде похмурим. Дощ! Ми ненавиділи його, як і всі китайці. Однією з типових рис Китаю були хоробрі, можливо навіть найсміливіші у світі солдати, які ненавидять дощ. У Китаї дощ завжди являє собою злива, яка часом не вщухає годинами. Він заливає водою все. Кожна людина, що опинився під таким дощем, промокає до нитки. Прямуючи до літака під парасольками, ми побачили, на що здатні китайські солдати. Вони марширували по розгрузлій дорозі, яка пролягала вздовж злітної смуги. Солдати прийшли в зневіру від безперервного дощу. Вони пригнічено брели вперед, закривши свою зброю брезентовими сумками, накинутим на плечі. За плечима у них були зав'язані мотузками речмішки, в яких вони тримали всі свої скромні пожитки, а також боєприпаси та їжу. На головах були солом'яні капелюхи, і в руках - парасольки, зроблені з бамбукових паличок і промасленого паперу. Солдат з парасолькою в руці здавався нам смішним. Але якщо по дорозі марширують п'ятсот або шістсот таких солдатів, в цьому вже немає нічого смішного. Ми теж користувалися парасолькою, щоб дістатися до свого літака. Підійшовши до літака, ми здивовано дивились на натовп людей, яка зібралася біля нього. Більшість з них були тут для того, щоб підтримувати брезентовий навіс над головою генерала. Він величним жестом підкликав нас до себе. - Хто з вас провів у повітрі більше годин? - Запитав він. - Я, генерал, - втомлено відповів За Ку. - Я літаю вже десять років, однак мій друг набагато кращий пілот, ніж я. Він більш досвідчений у цих справах. - Я тут вирішую, хто кращий, а хто гірший, - сказав генерал. - Ти полетиш, а він буде спостерігати за навколишнім простором з хвостового вікна. Тому По Ку відправився в кабіну, а я поліз у свій спостережний пункт. Завели мотори. Зі свого маленького віконця я бачив, як генерал і його свита піднімаються на борт. У дверцят було багато суєти. Вони довго кланялися один одному і церемонно пропускали вперед більш поважних членів свити. Зрештою двері закрили, і два механіка відтягнули від коліс гальмові башмаки. Я помахав За Ку, він дав мені умовний сигнал за допомогою мотузки і почав вирулювати на зліт. Цей політ не віщував нам нічого доброго. Ми повинні були пролетіти над японськими військами, а японці вельми небайдужі до тих, хто літає над їх бойовими позиціями. Проте наше положення посилювалося ще й тим, що нас повинні були супроводжувати три - всього лише три - винищувача. Ми знали, що вони не відлякають, а швидше привернуть увагу японців, тому що ті зацікавляться тримоторний літаком, який ескортуються трьома винищувачами. Проте генерал не став нас слухати, заявивши, що він тут головний, і віддавати накази надолужити йому. Ми повільно від'їхали на край поля. Човгаючи по бруду і гримотячи розбовтаним шасі, літак розвернувся. Заревли мотори, і ми пішли на зліт. Через деякий час, стрибаючи і трясучись, літак піднявся в повітря. Деякий час ми кружляли над цією місцевістю, набираючи висоту. Зазвичай ми так не надходили, але в цей раз По Ку отримав наказ. Поступово ми піднялися на висоту п'ять, а потім десять тисяч футів. Наш стеля знаходився на висоті трохи більше десяти. Ми продовжували кружляти до тих пір, поки не піднялися в повітря три винищувачі. Потім в одному строю з ними ми полетіли в напрямку пункту призначення. Я відчував, що наш оточений з усіх боків винищувачами літак вразливий, як ніколи раніше. Час від часу у мене в полі зору з'являвся один з винищувачів, який потім знову зникав з уваги за рамкою віконця. Я не міг спокійно спостерігати за ними. Найбільше мене тривожила перспектива появи поблизу японських літаків. Ми повільно летіли вперед. Політ, здавалося, тривав вічність. Мені навіть подумалося, що, має бути, хтось прив'язав нас між землею і небом, щоб ми нескінченно довго висіли так. Кілька разів нас трохи похитувало і штовхало, проте ці руху літака не могли відігнати від мене нахлинули думки. Я думав про те, що під нами на землі триває війна. Я думав про ті жорстокі епізодах війни, свідком яких я став. Я згадував про свого коханого Тибеті і про те, як чудово було б піднятися в повітря хоча б на цьому "Старому Абі" і приземлитися на галявині біля Потали у Лхасі. Раптово пролунав хлопок, і, озирнувшись, я побачив, що все небо навколо нас заповнили японські винищувачі з огидною "краплею крові" на крилах. Я бачив, як вони то з'являлися в полі зору, то зникали. Навколо нас пролітали трасуючі кулі. Вдалині біля винищувачів раз у раз з'являлися невеликі хмарки диму - по нас стріляли. Не було сенсу подавати сигнал За Ку. Він, напевно, вже давно помітив, що в нас стріляють. "Старий Абі" пірнав і знову злітав вгору. Його ніс спрямовувався вгору, і здавалося, що ми ось-ось зачепимося за небо. За Ку почав маневрувати, і мені довелося докласти чимало зусиль для того, щоб утриматися на своєму місці. Раптом поряд зі мною обшивку пронизала кулеметна черга. Щось брязнуло по тросу. Він розірвався і кінцем ударив мене по обличчю, мало не вибивши мені ліве око. Я стиснувся ще сильніше і постарався протиснутися далі у хвіст літака. У повітрі зав'язалося велика битва, яке відбувалося у мене на увазі, тому що кулі пробили тканину в декількох місцях, вікно випало, а разом з ним і кілька квадратних футів обшивки. Враження було таке, ніби я сиджу серед хмар на дерев'яній рамі. Повітряна битва то затихала, то розгоралася з новою силою до тих пір, поки не пролунав сильний вибух. Наш літак здригнувся і пішов носом вниз. Я став визирати з діри назовні, щоб скоріше зрозуміти, що сталося. Все небо кишіло японськими винищувачами. Виглядаючи, я побачив, як японський і китайський літаки зіткнулися в повітрі. Пролунав жахливий тріск, і обидва винищувачі у роковому обіймах полетіли вниз, оповиті оранжево-червоним полум'ям і чорним димом. Пілоти вистрибнули з кабін і, перекидаючись в повітрі, полетіли вниз з широко розкинутими руками і ногами. Це нагадало мені про те епізоді, свідком якого я став у свої перші дні польотів на повітряних зміїв. Тоді один лама на висоті в кілька тисяч футів вивалився з свого змія і, точно так само перекидаючись, полетів вниз в напрямку скель. Знову наш літак сильно здригнувся і полетів, обертаючи крилами, вниз, як лист, що падає з дерева. Я подумав, що це кінець. Раптом літак клюнув носом вниз так різко, що я проковзнув по фюзеляжу в кабіну, де побачив щось невимовно жахливе. Генерал був мертвий, а по всій кабіні були розкидані тіла його ад'ютантів. Осколки снаряда прошили їх наскрізь. Майже всі люди були мертві або вмирали. Кабіна була майже повністю розбита. Я підповз до дверцят кабіни, відкрив її і мало не зомлів від картини, яка відкрилася моїм очам. У кабіні на панелі управління лежало обезголовлене тіло За Ку. Його голова, а точніше, те, що залишилося від неї, було розмазано по панелі. Лобове скло являло собою одне криваве місиво - мізки упереміш з кров'ю. Воно було так заліплене, що я нічого не міг бачити крізь нього. Швидким рухом я зіштовхнув тіло За Ку з крісла пілота. Поспішно зайнявши його місце, я вхопився за важелі. Вони вібрували і смикалися в руках. Мені ледве вдалося утримати їх в руках, тому що вони були слизькими від крові. З останніх сил я потягнув на себе важіль управління, намагаючись вирівняти політ. Крізь лобове скло нічого не було видно. Захопивши важіль управління ногами, я став голими руками змахувати мізки і кров зі скла. Крізь невелику ділянку скла, який я абияк встиг очистити, я побачив, що земля наближається Предмети на землі ставали все більше і більше. Літак трясло, мотори верещали. Рух важелів газу ніяк не впливало на них. Раптом лівий мотор відвалився. Незабаром після цього правий мотор вибухнув. Коли вага літака зменшився, його ніс трохи піднявся вгору. Я все тягнув важіль на себе. Ніс піднявся ще вище, але було вже пізно, надто пізно. Літак був так понівечено, що майже не реагував на рух важелів управління. Мені вдалося трохи сповільнити його падіння, однак цього було недостатньо для нормальної посадки. Земля, здавалося, піднімається мені назустріч. Коли колеса торкнулися землі, ніс опустився ще нижче. Пролунав жахливий тріск, немов ламали дерев'яні колоди. Мені здалося, що світ навколо мене розсипається. Разом з кріслом пілота я провалився в якусь смердючу масу. Останнє, про що я пам'ятаю, була пронизлива біль у ногах. Повинно бути, пройшло не так вже багато часу, перш ніж свідомість повернулися до мене. Я почув звуки стрілянини. Вгорі літали японські винищувачі. На кінчиках стовбурів їх кулеметів мерехтіли червоні вогники. Вони розстрілювали залишки "Старого Абі" для того, щоб під його уламками ніхто не вижив. Слабкий язичок полум'я спалахнув на передньому моторі - єдиному, який уцілів. Ще мить, і вогонь поширився на всю кабіну, тканина якої була просякнута пальним і маслом. Вона горіла білим вогнем, над яким вився чорний дим. Палаючий бензин проливався на землю, і з боку здавалося, що з мотора тече вогонь. Потім стався вибух, уламки розлетілися на всі боки, і "Абі" припинив своє існування. Домігшись бажаного результату, японці відлетіли геть. Тепер я без суєти озирнувся навколо і зрозумів, де перебуваю. До свого жаху, я виявив, що впав у глибоку яму з нечистотами. У Китаї такі ями зазвичай залишають відкритими, і я опинився в одній з них. Сморід була просто нестерпною. Я заспокоював себе тим, що, не виявися я тут, я б неминуче загинув від японських куль або при вибуху літака. Я швидко звільнив себе від залишків крісла пілота. Тільки тепер я відчув, що зламав собі обидві щиколотки. І все ж, приклавши деякі зусилля, мені вдалося сяк вибратися з цієї ями. На ліктях і колінах я відповз подалі від смердючого місива. Опинившись на сухій землі зовсім недалеко від залишків літака, які все ще догорали, я знову втратив свідомість, на цей раз від болю і втоми. Незабаром сильні удари по ребрах привели мене до тями. Японські солдати видали побачили полум'я і прийшли подивитися на літак, що розбився, поряд з яким виявився я. - Це єдиний, хто вижив, - промовив голос з мене. Я відкрив очі і побачив японця з рушницею, до якого був прикріплений багнет. Штик був націлений в моє серце. - Я привів його до тями, щоб він знав, що його вбивають, - сказав японський солдат своєму товаришеві і збирався вже було встромити в мене багнет. - Стій! - Пролунав в цей момент голос офіцера, зреагувала до місця подій. - Візьміть його в табір. Ми змусимо його розповісти, хто летів в цьому літаку і чому його так добре охороняли. Візьміть його в табір. Ми допитаємо його. Солдат накинув ремінь своєї рушниці на плече, схопив мене за комір і поволік за собою. - Важкий попався, - сказав він. - Допоможи мені. Один з його компаньйонів підійшов до нього і взяв мене за руку. Разом вони поволокли мене, обдираючи шкіру на моїх ногах про кам'янисту землю. Незабаром до них приєднався офіцер, який, очевидно, затримався для того, щоб обстежити уламки літака. - Несіть його! - Роздратовано крикнув він і, подивившись на криваві сліди, які залишало на землі моє зранене тіло, вдарив солдатів долонею по особам. - Якщо він втратить стільки крові, що його не можна буде допитати, ви відповісте мені за це! Тому деякий час мені дали можливість спокійно полежати на землі, поки один з солдатів ходив за візком. Оскільки я високого зросту і досить важкий, низькорослим японським солдатам довелося добре попітніти, поки вони довезли мене до розташування своєї частини. Зрештою я опинився в будинку, який використовувався японцями в якості в'язниці. Перед дверима мене грубо викинули з візка і за комір втягнули в камеру. Двері з гуркотом зачинили і закрили на замок. Я залишився один у камері, а у двері поставили вартового. Через деякий час мені вдалося поправити зламані щиколотки і накласти на них лубки. Лубками послужили випадкові шматки дерева, які опинилися в камері, раніше служила, ймовірно, комори. Для того, щоб закріпити лубки, мені довелося відірвати довгі смуги матерії від свого одягу. Багато днів я пролежав у цій камері, де крім мене були тільки павуки та щури. Годували мене раз на день. Мені давали чашку води і недоїдки зі столу японських вартових. Ймовірно, це були ті шматки їжі, які вони пожували і виплюнули. Однак вибирати не доводилося. Я, має бути, провів у цій камері більше тижня, бо мої кістки почали вже зростатися. І ось одного разу після півночі двері широко розчинилися, і в камеру увійшли кілька японських солдатів. Мене поставили на ноги. Їм доводилося підтримувати мене під руки, тому що мої щиколотки були ще занадто слабкі, щоб витримувати вагу мого тіла. Потім увійшов офіцер і вдарив мене в обличчя. - Твоє ім'я? - Запитав він. - Я - офіцер китайської армії, який потрапив у полон. Більше мені нічого вам сказати, - відповів я. - Справжні чоловіки не потрапляють в полон, - сказав офіцер. - У полоні виявляються тільки жалюгідні труси. Ти мені все розкажеш. Однак я мовчав. Вони стали бити мене по голові плоскими частинами своїх мечів, щипати, давати стусани і плювати на мене. Оскільки я продовжував мовчати, вони стали припікати моє обличчя і тіло недопалками й палити сірниками пальці. Тільки тоді я оцінив все те, чому колись навчився. Я не сказав нічого. Вони не могли змусити мене заговорити. Я просто продовжував мовчати, думаючи про інше. Я знав, що в сформованій ситуації це найкраща лінія поведінки. Зрештою солдат не витримав і вдарив мене прикладом по спині. Від несподіваного сильного удару я повалився на землю і якийсь час не міг дихати. Офіцер підійшов до мене, плюнув мені в обличчя, ударив черевиком і сказав: - Коли ми повернемося, ти будеш говорити. Я лежав на підлозі і не міг поворухнутися. У мене не було сил встати. У цю ніч до мене ніхто не прийшов. На наступний день теж нікого не було, і наступного дня, і наступного. Три дні й чотири ночі я пролежав без води і їжі, не бачачи нікого. Знемагаючи, я лежав і думав про те, що ж буде зі мною далі. На четвертий день в камеру увійшов офіцер, але на цей раз вже інший. Він сказав, що мене не вб'ють і будуть добре годувати, якщо я розповім їм все, що знаю про китайців, про їх армії і про Чан Кай Ші. З його слів я зрозумів, що тут вже знають, хто я такий. Мені сказали, що зі мною, як з аристократом з Тибету, не звертатимуться так грубо, тому що Японія зацікавлена в збереженні дружніх відносин з Тибетом. "Нічого сказати, хороші друзі", - подумав я про себе. Офіцер вклонився мені, повернувся і вийшов. Протягом тижня зі мною зверталися досить пристойно. Я отримував їжу і воду два рази на день. І хоча це був злиденний пайок, тепер принаймні мене залишили в спокої. Однак через кілька днів троє чоловіків прийшли до мене і сказали, що збираються ставити мені питання, на які я повинен відповідати. Разом з ними прийшов японський лікар. Він оглянув мене і прийшов до висновку, що хоча я ще досить поганий, мене вже цілком можна допитувати. Він подивився на мої щиколотки і здивувався тому, що після всього, що зі мною сталося, я ще можу стояти на ногах. Потім всі вони з повагою вклонилися мені й один одному, а потім пішли з камери як юрба школярів. Знову двері зачинилися, і я залишився один. Однак тепер я знав, що в цей день мене знову будуть допитувати. До цього я був готовий і вирішив, що, як би вони мене ні катували, про китайців я їм нічого не скажу. |
