У дитинстві батьки рідко приділяли мені увагу, тому що були дуже зайняті державними справами, які не давали їм можливості займатися вихованням дітей. Тому я дізнавався про все в основному від слуг. Тепер же мене почали сильно турбувати ці відчуття: легкі були всередині ніби висушені, а груди, здавалося, обтягнута залізними обручами, які сильно утрудняли подих. Кожен вдих давався неймовірними зусиллями, і варто було нам лише трохи прискорити крок, як втома тут же давала про себе знати сильними болями у всьому тілі. Ми продовжували шлях, спускаючись все нижче і нижче. Повітря при цьому ставав все щільніше, а температура все вище. Ці умови: були для нас нестерпні.

У Тибеті, зокрема у Лхасі, погода завжди досить прохолодна. Це сухий, здоровий холод, і тому температура грає там другорядну роль. Однак тут, у цьому щільному і насиченому вологою повітрі, для того, щоб рухатися далі, нам доводилося напружувати останні сили. Зрештою мої попутники почали переконувати мене в тому, що буде краще, якщо ми повернемо назад в бік Лхаси. Вони боялися, що ми загинемо, якщо будемо продовжувати вперто рухатися все далі і далі. Однак я, пригадуючи слова Пророцтва, твердо наполягав на тому, щоб йти вперед. Тому наша подорож тривало. Коли температура стала ще вище, у нас почала крутитися голова. Нам здавалося, що ми чимось отруїлися і, крім того, починаємо сліпнути. Ми не могли бачити так само далеко і чітко, як раніше, і на додаток до цього ми не могли судити точно про відстані до навколишніх предметів.

Згодом я зрозумів причину цього. У Тибеті найчистіший і прозоре повітря у світі. Людина там може бачити те, що знаходиться на відстані п'ятдесяти миль і більше, так само чітко, як ми зазвичай бачимо те, що віддалене від нас миль на десять. Тут ми не могли бачити так далеко, а те, що ми бачили, було спотворено щільністю і забрудненістю повітря.

Багато дні ми продовжували свій шлях, спускаючись все нижче і нижче. Ми увійшли в ліси, в яких було більше дерев, ніж нам могло приснитися. У Тибеті дерева зустрічаються рідко, а лісів немає і поготів. Тому перший час ми раз у раз зіскакували з коней і підбігали до різних видів дерев для того, щоб торкатися їх руками і нюхати їх листя. Всі вони здавалися нам дуже дивними, але найбільше нас вражало їх кількість. Рододендрони були, звичайно, знайомі нам, тому що в Тибеті їх зростає багато. Суцвіття рододендрона, якщо їх правильно приготувати, були одним з наших улюблених страв.

Ми рухалися далі, дивуючись всьому, що бачили, всього, що відрізняло навколишнє оточення від того, до чого ми звикли вдома. Я не можу точно сказати, скільки тривало наша подорож, скільки днів і годин пішло у нас на дорогу, бо такі речі нас тоді не цікавили. Часу у нас було вдосталь, ми ще нічого не знали про метушливості і неспокої цивілізованих людей. Але навіть якщо б ми знали про це, все одно тоді це не мало б для нас ніякого значення.

Ми були в дорозі по вісім, а часом і по десять годин на день, і зупинялися на ніч у попадалися нам по дорозі монастирях. Не всі ченці сповідували нашу різновид буддизму, але це не позначалося на привітності, з яким нас щоразу брали. У нас на Сході серед справжніх буддистів ніколи не буває ніяких сварок, ворожнечі і злопам'ятности, і тому до мандрівникам завжди ставляться як до бажаним гостям. Звичай ставив нам в обов'язок відвідувати всі богослужіння в тому монастирі, в якому ми зупинялися.

Ми ніколи не упускали можливості перемовитися словом з ченцями, що надають нам таку гостинність. Від них ми почули багато зловісних історій про те, як змінювалася політика Китаю. Вони розповідали нам, що китайці стають все більш ворожими під впливом російських - людей-ведмедів, які робили все від них залежне для того, щоб нав'язати китайцям свої політичні ідеали, що здавалися нам цілком неприйнятними. Нам уявлялося тоді, що світогляд російських зводилося до слів: "Все ваше має стати нашим, а все наше буде нашим завжди!" Ченці повідали нам також і про те, що японці в декількох місцях вторглися в Китай, мотивуючи вторгнення перенаселеністю своєї країни. Японія виробляла недостатньо їжі для того, щоб прогодувати всіх своїх жителів. Це послужило приводом для японців завойовувати мирні країни, грабувати їх і вести себе в них так, немов крім японців у світі нікого більше не існує.

Зрештою ми дісталися до кордону Сіканга і Сичуаня і перетнули її. Ще через кілька днів ми вийшли на берег річки Янцзи і зупинилися біля невеликого селища. Друга половина дня була на межі, проте ми зупинилися не тому, що збиралися тут заночувати. Перед нами на дорозі юрмилися люди. Здавалося, вони зібралися на якийсь мітинг. Ми під'їхали до них і, будучи на конях, без праці пробралися в центр натовпу, де на возі стояв високий білий чоловік. Він виразно жестикулював і розповідав присутнім про чудеса комунізму, намагаючись підбити селян повстати проти поміщиків і вбити їх. Він тримав у руці якісь папірці і розмахував ними, показуючи натовпі фотографію худорлявої людини з борідкою, якого він називав Спасителем світу. Але на нас не справили враження ні портрет Леніна, ні агітація цього пропагандиста. Ми з огидою відвернулися від нього і продовжили свій шлях до наступного ламаїстського монастиря, де збиралися зупинитися на нічліг.

Ламаїстські монастирі були розкидані по всьому Китаю поряд з буддистськими монастирями і храмами. Серед жителів Сіканга, Сичуаня і Цинхая були люди, які воліли сповідувати тибетський буддизм, і наші монастирі були побудовані в цих місцях для підтримки цих людей. Ми ніколи не намагалися звернути кого-небудь у свою віру, ніколи не запрошували людей приходити до нас, бо вірили в свободу вибору кожного. Ми не любили тих місіонерів, які ходили з одного міста в інший і переконували всіх стати послідовниками їх релігії на тій підставі, що тільки вона може дарувати людині порятунок. Ми знали, що якщо хто-небудь побажає стати ламаїстів, він стане ним без нашої агітації. У нашій пам'яті були ще свіжі враження від того, як тибетці насміхалися над місіонерами, які приходили в Тибет і Китай із Заходу. Нас смішило те, що люди повинні ставати послідовниками чужої релігії тільки тому, що місіонери дарують їм речі і обіцяють так звані переваги.

Крім усього іншого, старше покоління тибетців і китайців - це дуже чемні і доброзичливі люди. Вони намагалися підтримати місіонерів і створити у них видимість, що їхні зусилля не пропадають марно. Однак при цьому ці місцеві жителі ні на мить не могли повірити в слова місіонерів. Ми знали, що у місіонерів можуть бути свої погляди, але це зовсім не означало, що нам потрібно починати вірити в їх проповіді.

Ми продовжували подорож і рухалися вздовж русла річки Янцзи. У майбутньому мені судилося ближче познайомитися з цією річкою, так як подорожувати по ній набагато зручніше. Ми прийшли в захват, коли побачили великі човни, що пливуть по річці. Ніхто з нас ніколи раніше не бачив таких величезних човнів, хоча ми знали про їх існування за картинками.

Правда, мені одного разу довелося побачити пароплав на спеціальному занятті з ясновидіння, яке проводив зі мною мій наставник, лама Мінгьяр Дондуп. Однак про це ми поговоримо пізніше. У Тибеті по гірських струмках плавають на невеликих човнах з легким каркасом і обшивкою зі шкір яків. Така човен може взяти на борт всього лише чотири або п'ять пасажирів. Постійним пасажиром такого човна найчастіше є улюблена коза господаря човна. Однак козі належить виконувати свою частку роботи на суші, коли, висадившись на берег, човняр навантажує на неї свої пожитки. Коза несе дрібні речі і ковдри, а людина звалює собі на плечі легку човен і піднімається з нею вгору, минаючи ділянки швидкого плину, де човен міг би напоротися на камінь. Іноді тибетський селянин для переправи через річку користується надувний шкурою яка або кози, всі отвори якої зашиті і проклеєні. Він використовує шкуру для того ж, для чого на Заході люди використовують рятувальний круг. Однак зараз нас найбільше цікавили справжні човни з трикутними вітрилами, які полоскалися на вітрі.

Одного разу ми зупинилися на привал біля мілини. Нас вразила поведінка двох місцевих жителів: вони йшли вздовж берега по воді і тягнули довгу мережу. Перед ними двоє інших били по воді палицями й нестямно кричали. Спочатку ми думали, що це якісь божевільні, а ті двоє з мережею переслідують їх для того, щоб зловити і відвести куди слід. Ми захоплено спостерігали за ними, і ось за сигналом одного з чоловіків метушня припинилася, і ті, що тягнули за собою мережу, зійшлися разом. Вони щільно пов'язали обидва кінці мережі і витягли її на берег. Опинившись на безпечній від води відстані, вони вивернули мережа навиворіт, і на землі застрибало безліч сріблястих рибок.

Ми були шоковані, бо в Тибеті ніхто не вбиває живі істоти. Там всі вірять, що вбивати не можна. Тому в тибетських річках риба підпливає до протягнутим у воду рукам. Ми можемо годувати її з рук. Вона зовсім не боїться людей, які часто пестять її як домашніх тварин. Але тут, в Китаї, на рибу дивляться як на їжу. Ми не могли зрозуміти, як ці китайці можуть вважати себе буддистами, якщо вони вбивають в ім'я власної вигоди. Наш привал затягнувся. Ми просиділи на березі річки годину або два і не встигли потрапити до настання сутінок в найближчий ламаїстський монастир. Зрозумівши, що вже темно і продовжувати шлях далі не можна, ми вирішили заночувати на узбіччі дороги. Зліва від дороги була невелика гайок, через яку протікала річка. Ми попрямували туди, зіскочили з коней і відпустили їх пастися по дуже вже пишною - як нам здавалося - траві. Зібрати дрова і розвести багаття не склало большoгo праці. Ми розігріли чай і їли тсампу. Потім некотоpoe час ми сиділи біля вогню, розмовляючи про Тибет, про побачене по ходу подорожі і про свої плани на майбутнє.

Мало-помалу всі мої попутники почали позіхати. Незабаром вони завернулися в ковдри і заснули. Коли вогнище догорів і наш табір занурився в пітьму, я теж загорнувся в ковдру і ліг, але мені не спалося. Я згадував про всі знегоди, які мені довелося зустріти у своєму житті. Я думав про те, що у віці семи років був змушений залишити батьківський дім і піти у ламаїстський монастир, де жити було дуже важко і доводилося багато займатися. Я згадував про свої поїздки в гори і про подорож у віддалені райони високогірного масиву Тянь-Шань. Я думав також про Найвищому, як ми називали Далай-Ламу. Потім мої думки повернулися до мого коханому наставнику - ламі Мінгьяру Дондупу. Я відчув тугу розлуки, нестерпну смуток, а потім мені здалося, що вся місцевість навколо освітилося, як опівдні. Я озирнувся навколо і побачив, що поруч зі мною стоїть Наставник. - Лобсанг! Лобсанг! - Вигукнув він. - Чи не падай духом. Хіба ти не знаєш, що залізна руда може думати про те, що її безглуздо піддають тортурам, тоді як сталеве лезо, згадуючи своє минуле, буде дивитися на нього по-іншому? Тобі доводилося туго за часами, але все це на краще для тебе, Лобсанг. Ми з тобою часто говорили про те, що це всього лише світ ілюзій, світ снів. Тобі ще належить пережити багато негаразди, пройти через багато нелегкі випробування, але врешті-решт ти переможеш, ти подолаєш всі перешкоди і доконаним ту велику місію, яка тобі судилася.

Я протер очі і тільки тоді зрозумів, що лама Мінгьяр Дондуп прийшов до мене за допомогою астрального подорожі. Я сам часто проробляв такі речі, але на цей раз все відбулося дуже несподівано для мене. Тільки тепер я зрозумів, що він весь цей час думав про мене і допомагав мені своїми думками.