Дні монотонно повзли один за одним, зливаючись в тижні, місяці і роки. Зрештою в нашій безпросвітного життя настала зміна. В один прекрасний день до нас у бараки прийшли солдати зі списками в руках. Вони стали викликати ув'язнених одну за одною. Моє ім'я також значилося в списку. Потім всіх перерахованих побудували перед бараками. Після декількох годин стояння в строю, коли день вже наближався до кінця, до нас підійшов комендант табору. - Тут ми зібрали всіх тих, хто доставляв нам найбільше клопоту і тим самим ображав нашого Імператора, - сказав він. - Ми відправляємо вас в інший табір. Туди ви вирушите через десять хвилин. Потім він різко повернувся і пішов. Ми були ошелешені. Що, невже й справді через десять хвилин?! Наше становище полегшувалося тим, що ні в кого не було ніякого майна. Тому нам залишалося лише нашвидку попрощатися з тими, хто залишався, і повернутися на плац. Значить, нас поведуть в інший табір? Ми міркували про те, який це може бути табір, однак, як завжди буває в таких випадках, ніхто з нас не міг нічого толком сказати з цього приводу. Після закінчення десяти хвилин пролунав свист, повернулися солдати, і всі ми - близько трьохсот чоловік - вирушили в дорогу. Ми пройшли через ворота табору і пішли по дорозі. Всіх долали здивування і погані передчуття. У який табір відправляють нас, що проштрафилися в'язнів? Ми звикли до несподіванок і знали, що від японців чогось доброго чекати не доводиться. Одне було ясно: якщо проштрафилися кудись ведуть, краще їм там не буде. Назустріч нам по дорозі йшли солдати. Вони, здавалося, були в гарному настрої. Нічого дивного, думали ми, адже з усього, що ми знали про хід війни, можна було припустити, що японці повсюдно перемагають. Незабаром, з гордістю говорили вони нам, Японія захопить весь світ. Як жорстоко вони помилялися! Однак тоді ми їм вірили, бо не мали ніяких інших джерел інформації. Проходячи повз нас, солдати виявляли агресивність: вони не упускали можливості штовхнути когось прикладом лише тому, що їм було приємно чути глухий удар рушниці по виснаженому тілу. Підганяли грубими окриками солдатів, ми продовжували крокувати вперед. Супроводжуючі нас наглядачі теж досить часто пускали в хід приклади. Нерідко траплялося так, що хвора ув'язнена падала прямо на дорозі, і тоді конвойні починали бити її. Якщо вона не могла після цього встати на ноги і крокувати разом з усіма, підтримувана сусідами в строю, її заколювали багнетами, і справа з кінцем. Однак іноді солдатів відрізав жертві голову і насаджував її на багнет своєї рушниці. Потім він брав рушницю на плече і гордо походжав між рядами в'язнів, диявольськи посміхаючись при вигляді жаху, який був написаний на наших обличчях. Після багатьох днів важкого, виснажливого переходу, протягом якого нас практично не годували, ми нарешті прибули в невеликий портове місто і були поміщені в нашвидку побудований табір на березі. Тут вже знаходилися чоловіки самих різних націй, але виділені за таким же принципом, як і ми: вони теж були порушниками табірних порядків. Ці люди були так виснажені і змучені, що, коли ми увійшли в табір, у них не було сил, щоб подивитися на нас. Наші ряди до цього часу значно порідшали. З трьохсот з гаком людей, що вийшли з табору, сюди прибуло не більше сімдесяти п'яти. Першу ніч ми провели, розташувавшись прямо на землі всередині огорожі з колючого дроту. Не було не тільки даху над головою, а й місця, щоб хоч якось розміститися. Однак ми вже давно звикли до таких умов. Чоловіки і жінки упереміж лежали на землі і робили все, що могли, на очах у японських годинних, які всю ніч висвітлювали нас прожекторами. Вранці відбулася перекличка, після якої нас змусили стояти в строю ще два або три години. Зрештою солдати зглянулися і відвели нас далі вздовж набережної до причалу, де нагий чекав старий іржавий суховантаж, який вже давно пора було списати на злам. Майже всі в'язні знали про мореплавство більше, ніж я. Я ніколи не плавав на великих судах, проте навіть мені здавалося, що ця посудина піде на дно, не встигнувши навіть відійти від причалу. Ми пройшли на палубу по скриплячому і погойдується дошці, яка ось-ось мала проломитися. Якби це сталося, що йде по ній опинився б у запіненому прибої у самого причалу, де плавали порожні ящики, пляшки, трупи і всіляке сміття. Коли ми опинилися на борту, нас перегнали в носову частину трюму. Тут для трьохсот ув'язнених не вистачало місця навіть щоб просто сісти. Однак під натиском рушничних прикладів і грубої лайки японських солдатів ми все ж помістилися в цьому відсіку. Потім до нас долинув брязкіт засувів, ніби Брама пекла зачинилися за нами. Люки з гуркотом зачинилися, і у нас над головами попливли хмари смердючої пилу. Ми почули звуки молотів, якими солдати вбивали в щілини дерев'яні клини. У трюмі запанувала непроглядна темрява. Пройшла, здавалося, ціла вічність, перш ніж корабель прийшов у рух. Старий допотопний мотор працював з перебоями і гуркотів. Всю посудину так трясло, що, здавалося "вона ось-ось мала розвалитися на шматки, а ми - піти на корм рибам. З палуби до нас долинали приглушені крики і команди "віддаються по-японськи. Двигун продовжував пихкати. Незабаром суховантаж почав розгойдуватися і підскакувати, і ми зрозуміли, що вийшли у відкрите море. Подорож була нелегкою. На море, має бути, бушував шторм. Нас постійно підкидало і кидало один на одного. Цілий день ув'язнених тримали в трюмі і дозволяли пройтися по палубі тільки вночі. Перші два дні нас взагалі не годували. І ми знали чому: вони хотіли зламати наш дух. Однак це не надто змінило наше і без того погане самопочуття. Через два дні нам стали давати по чашці рису на людину в день. Найслабші з ув'язнених незабаром померли в закритому трюмі від задушливої смороду. Нам не вистачало кисню Багато вмирали і валилися нам під ноги на сталевий підлогу, як зламані ляльки. Ми - ті, яким пощастило вижити, - повинні були сидіти на мертвих і розкладаються тілах. Наглядачі не дозволяли нам викинути їх за борт. Всі ми були ув'язненими, незалежно від того, живі ми чи мертві. Їм потрібно було після прибуття відзвітувати за всіх нас в тій кількості, в якому ми значилися в списках. Тому мертвих не випускали з трюму, як і задихаються від смороду живих до тих пір, поки ми не прибудемо в порт призначення, де нас усіх перерахують. Ми втратили лік дням. І ось нарешті, після невизначеного часу гул мотора змінився. Поштовхи і похитування корабля зменшилися, і ми зробили висновок, подтвердившийся згодом, що ми увійшли в гавань. Після тривалої метушні і шуму на палубі ми почули гуркіт ланцюга і зрозуміли, що суховантаж кинув якір. Минуло невизначено довгий час, перш ніж люки з брязкотом відкрилися, і в трюм почали спускатися японські офіцери разом з лікарем. На півдорозі вниз вони зупинилися - їх знудило. Лікаря вирвало прямо нам на голови від смороду, яка стояла в трюмі. Забувши про свою гідність, вони поспішно піднялися на палубу. Потім ми побачили, що до люків притягли шланги, і в трюм полилися потоки морської води. Ми ледь не потонули. Вода піднялася нам по пояс, потім по груди, а потім під самий підборіддя. У ній плавали трупи. Потім до нас долинули крики по-японськи і потік води припинився. Один з офіцерів підійшов до люка і заглянув всередину. Потім він довго жестикулював і пояснював щось іншим. Він кричав, що якщо воду негайно не відкачати, корабель піде на дно. Тому в трюм скинули ще більший шланг і незабаром воду відкачали. Весь цей день і всю наступну ніч ми сиділи в трюмі, замерзаючи в своїй мокрому одязі і задихаючись від смороду тіл, що розкладаються. Наступного дня нам дозволили піднятися нагору групами по два-три людини. Зрештою дійшла черга і до мене. Я піднявся на палубу і був грубо допитаний. Їх цікавило, куди поділася табличка з моїм номером і ім'ям, яку я повинен був носити на одязі. Зрештою мою особу встановили за списком, і мене заштовхнули в катерок, який був і без того переповнений. На ньому зібралися змерзлі на вітрі люди, зовсім роздягнені або в таких лахмітті, що одяг, що висить на пугалом, здалася б їм розкішним оздобленням. Зрештою вода піднялася мало не до рівня палуби, погрожуючи затопити катерок, якщо на борт ступить ще хоча б одна людина. Японці вирішили, що більше в нього вже ніхто не поміститься. Тому катерок відшвартувався від суховантажу і, пихкаючи мотором, потягнув нас до берега. Так я вперше ступив на японську землю. На березі нас помістили в табір, що являв собою обтягнуту колючим дротом звалище під відкритим небом. Кілька днів нас тримали тут, поки японці не допитали всіх новоприбулих чоловіків і жінок. Потім з нас відібрали групу, яку відправили до в'язниці, що знаходиться за кілька миль від берега. Тут для нас вже підготували вільні місця. Під час допитів один з ув'язнених, біла людина, розколовся і розповів японцям, що я допомагав іншим втекти з табору і що кілька людей, помираючи, передали мені важливі таємні відомості. Тому мене знову почали допитувати. Японцям у що б то не стало хотілося розв'язати мені мову. За моїми документами вони бачили, що всі колишні спроби добитися цього були безуспішними, і тому намагалися щосили. Нігті, які у мене за цей час вже встигли відрости, знову були вирвані і присипані сіллю. Оскільки це не змусило мене говорити, мене знову підвісили на добу за два великих пальця рук. Я дуже страждав, але японці не домоглися нічого. Мотузка, на якій я висів, була перерізана, і з глухим стуком я повалився на бетонне покриття двору. Мене били прикладами, солдатів стрибав на животі і викручував мені руки. Весь цей час мене не покидала думка про те, як добре у них все це відпрацьовано! Потім мене прив'язали до металевої штанги, засунули мені в рот гумовий шланг і включили воду. Мені здавалося, що я задихнуся від нестачі повітря, захлибнуся водою або лусну від тиску зсередини. Кожна клітинка тіла, здавалося, наповнилася водою, а все моє тіло уявлялося мені повітряною кулею. Біль був нестерпним. У розділах у мене мерехтіли вогники. Усередині голови, здавалося, з'явилася величезна важкість, і я втратив свідомість. Потім мене привели до тями уколом, але я був вже занадто слабкий, щоб іти. Оскільки я був досить важкий для того, щоб підтягти мене до тієї перекладині, на якій я до цього висів, знадобилося троє японських солдатів. Офіцер підійшов до мене і сказав: - Здається, ти трохи промок. Настав тобі час просушитися. Можливо, тоді тобі захочеться розповісти нам що-небудь. Підвісьте його. Двоє японських солдатів швидко нахилилися і вхопили мене за щиколотки. Я при цьому не встояв на ногах і впав, з гучним стуком вдарившись головою об бетон. Мої щиколотки охопили мотузкою і повісили мене на ту ж поперечину вниз головою. Для того щоб підняти мене на метр над землею, ям довелося чимало попрацювати. Потім повільно, немов вони намагалися продовжити кожну мить цього заняття, японські солдати розклали піді мною папір і кілька шматків дерева. Хтось чиркнув сірником, і папір загорілася. Мені ставало все тепліше і тепліше. Потім загорілося дерево, і я відчув, як обгорає і морщиться шкіра у мене на голові. - Він помирає, - долинув до мене голос. - Але він не повинен померти, інакше ви у мене відповісте за це. Він потрібен нам, тому що він багато знає. Потім знову мотузку перерубали, і я впав, вдарившись головою об гарячі колоди. Я знову втратив свідомість. Коли я прийшов в себе, виявилося, що я лежу в напівпідвальній камері на спині в калюжі брудної води. Навколо мене бігали пацюки. Коли я заворушився, вони з вереском розбіглися по кутах. Через кілька годин прийшли охоронці в'язниці, поставили мене на ноги і тримали деякий час в такому положенні, тому що сам я стояти не міг. Потім зі страшними лайками вони підтягли мене до загратованого віконця, яке знаходилося саме на рівні землі. Мої руки прикували до грат так, що особа виявилося прямо проти віконця. Офіцер копнув мене і сказав: - Ти будеш стояти тут і спостерігати за тим, що відбувається у дворі. Якщо ти відвернешся або закриєш очі, тебе проколють багнетом. Я дивився назовні, але там нічого не було, крім рівній поверхні землі. Однак незабаром у двір вийшла група ув'язнених, яких з неймовірною жорстокістю підштовхували ззаду солдати. Ув'язнених пригнали прямо до мого віконця і змусили стати на коліна перед ним. Руки у них були зв'язані за спиною. Тепер їх одного за іншим згинали, як цибуля, і прив'язували руки до щиколоток. Я мимоволі заплющив очі, проте тут же змушений був відкрити їх, тому що моє тіло пронизав різкий біль. Наглядач встромив мені в спину багнет, і по ногах у мене потекла кров. Я дивився назовні. Там відбувалася масова страта. Кілька ув'язнених були заколоті багнетами, решті відрубали голови. Одному бідоласі зробили щось жахливе навіть за японськими стандартами: йому розпороли живіт і залишили повільно вмирати. Так тривало кілька днів. Ув'язнених виводили у двір і стратили у мене на очах. Я бачив, як їх розстрілювали, заколювали багнетами, обезголовлювали. Іноді кров потім текла прямо в моє віконце, і тоді пацюки всі разом кидалися до неї. Щоночі мене допитували. Вони все ще сподівалися отримати від мене потрібну інформацію. Перед моїми очима все було оповите кривавої серпанком. Це були суцільні страждання, дні і ночі страждань. Я мріяв про те, щоб померти - і справа з кінцем. І ось через десять днів, які здалися мені нескінченними, мені заявили, що якщо я їм все не розповім, мене розстріляють. Офіцери сказали, що я їм уже набрид і що моя поведінка - небачене образа Імператора. Але й тепер я нічого їм не сказав. Тоді мене відвели назад у камеру і жбурнули на бетонну підлогу. Солдат повернувся на порозі і сказав: - Більше їжі ти не отримаєш. Після завтрашнього дня вона тобі більше не знадобиться. При перших променях сонця наступного дня двері камери з гуркотом відчинилися, і всередину увійшов офіцер і взвод солдатів, озброєних гвинтівками. Мене повели в двір на місце страти, де перед цим я спостерігав смерть багатьох інших ув'язнених. Офіцер вказав мені на просочену кров'ю землю і сказав: - Скоро сюди додасться і твоя кров. Але спочатку ти викопаєш собі могилу. Мені в руки дали лопату, і, підганяли уколами багнетів, я викопав собі неглибоку могилку. Потім мене прив'язали до стовпа з тим, щоб коли мене розстріляють, достатньо було лише перерізати мотузку, щоб я сам звалився в могилу, яку щойно викопав для себе. Офіцер став у театральну позу і зачитав мені вирок, в якому говорилося, що мене розстрілюють за відмову співпрацювати з Синами Неба. - У тебе є останній шанс вижити, - сказав він. - Розкажи нам все що ти знаєш, а то ми зараз відправимо тебе до праотців. Я нічого не відповів - просто в цей момент мені в голову не приходили ніякі відповідні слова. Тоді він повторив свою останню репліку. Я продовжував мовчати. За командою офіцера солдати підняли рушниці. Офіцер звернувся до мене ще раз, нагадуючи, що у мене є останній шанс. Щоб переконатися в тому, що я його чую, він підійшов до мене і повторив все, б'ючи мене по обличчю після кожного слова. Я як і раніше мовчав. Тоді він вказав солдатам, де у мене знаходиться серце, від досади вдарив мене плоскою стороною меча, плюнув на мене і попрямував до солдатів. Пройшовши півдорозі по напрямку до них, він глянув на них і, поспішно відійшовши в сторону, дав наказ цілитися. Солдати підняли рушниці. На мене дивилося безліч порожніх діжок. Мені здалося навіть, що весь світ навколо мене складається з великих чорних дір, які насправді були стовбурами рушниць. Вони, здавалося, збільшувалися в розмірі прямо у мене перед очима і набували все більш зловісний вигляд, готуючись ось-ось виплюнути на мене смерть. Офіцер повільно підняв свій меч і різко опустив його з криком "ВОГОНЬ" Світ, здавалося, розчинився в полум'ї, болю і клубах задушливого диму. У мене склалося враження, що я потрапив під копита величезних коней з розжареним до білого підковами. Все закрутилося навколо мене. Світ збожеволів, подумав я. Останнім, що я пам'ятаю, була червона димку і стікає по тілу кров, а потім все занурилося в пітьму, в ревучу темряву. Я повис на мотузках ... Порожнеча. Коли свідомість повернулося до мене, а з подивом виявив, що Небесні Поля і Потойбічний Світ здаються мені дуже знайомими. І тут я все зрозумів. Я лежав у могилі, а хтось зверху тикав у мене багнетом. Боковим зором я побачив японського офіцера. Він пояснив мені, що всі рушниці були заряджені спеціальними патронами. - Ми провели експерименти вже на більш ніж двохстах ув'язнених, - сказав він і продовжував розповідати про те, що ці патрони відрізняються від звичайних тим, що в них менше пороху, і кулі - не свинцеві, а з якогось більш легкого матеріалу. Тому в результаті цього так званого розстрілу я лише трохи поранений, але не вбитий. Вони як і раніше сподівалися домогтися від мене потрібної інформації. - Ми у що б то не стало витрусив з тебе ці відомості, - сказав офіцер. - Правда, для цього нам, ймовірно, доведеться винайти ще кілька тортур. Однак у кожному разі, ми дізнаємося те, що нам потрібно. Тому знай, що чим довше ти будеш мовчати, тим більше тобі доведеться страждати. Так, мені довелося прожити нелегке життя, і якби не курси спеціальної підготовки, яку я пройшов в монастирі, не знаю, що б я робив, опинившись у полоні. І взагалі я не уявляю собі, як на моєму місці міг би зберегти розум той, хто в минулому не займався самовдосконаленням. Швидше за все, така людина просто не вижив би в тих умовах, в яких опинився я. Від ран, які я отримав під час "страти", у мене почалося двостороннє запалення легенів. Деякий час я тяжко хворів і постійно перебував на межі смерті. До цього слід додати також, що мене ніхто і не думав лікувати або переводити в більш пристойну камеру. Я як і раніше лежав на бетонній підлозі без жодної підстилки, кидаючись і тремтячи від гарячки, з єдиною надією на швидку смерть. Однак мало-помалу я почав одужувати, і ось одного разу я почув гул якихось літаків. Рев їх двигунів відрізнявся від гулу двигунів японських літаків, який я добре знав. Я подумав, що б це могло означати. Оскільки в'язниця знаходилася в селі, розташованої поблизу від аеродрому Хіросіми, я вирішив, що японці, які до цього часу скрізь перемагали, має бути, переганяють на свою територію захоплені в інших країнах літаки. В один з наступних днів, коли я все ще був досить слабкий до мене знову долинув рев незнайомих літаків. Раптово підлога камери здригнувся, і звідкись долинув жахливий гуркіт. Зверху сипалася пил з дуже неприємним затхлим запахом. Повітря, здавалося, було наелектризоване, в ньому відчувалася якась напруженість. На мить все ніби завмерло. Потім я побачив, як по двору в'язниці нестямі від жаху бігали солдати, волаючи до Імператору, щоб він захистив їх від того, про що вони самі нічого не могли сказати. Це було 6 серпня 1945 - день атомного бомбардування Хіросіми. Деякий час я лежав і думав, що ж мені робити далі. Здавалося, що солдати так сполошилися, що забули й думати про ув'язнених. Тому, похитуючись, я встав на ноги і переконався в тому, що двері в мою камеру не замкнені. Я був так безнадійно хворий, що ніхто не міг уявити собі, як я можу бігти. Крім того, зазвичай біля неї стояли вартові, які зараз кудись втекли. Всі у дворі були в паніці. Японці думали, що Бог Сонця перестав протегувати їм, і тому вони носилися по двору, як розтривожені мурашки. Всюди валялися рушниці, одяг та шматки їжі. Звідти, де знаходилося їх бомбосховище, лунали гучні крики, так як всі вони не могли туди поміститися. Я був дуже слабкий. Я ледве стояв на ногах. Нахилившись, щоб підібрати валяються на землі кітель і кашкет японського солдата, я мало не впав від запаморочення. Ставши на карачки, я зберіг рівновагу, а потім натягнув на себе кітель і кашкет. Поруч я помітив пару важких сандалій. Я взувся в них, бо був босоніж. Повільно я заповз у кущі, а потім, ледь пересуваючи ноги, поплентався далі. Вдалині рвалися бомби, здригалася земля. Всі протиповітряні гармати не переставали стріляти. У небі потемніло від широких смуг чорного і жовтого диму. Здавалося, що весь світ розвалюється на шматки, і я не раз запитував себе, навіщо з такою завзятістю кудись повзу, коли очевидно, що настав кінець світу. Протягом всієї ночі, долаючи сильний біль, я добирався до морського узбережжя, яке, як я знав, знаходилося в декількох милях від в'язниці. Я був дуже слабкий. Дихати було нестерпно важко, все тіло трясло, мене похитувало від слабкості. Для того, щоб продовжувати шлях у цю ніч, мені довелося пустити в хід всі свої здібності. На зорі я врешті-решт досяг узбережжя в районі невеликого затоки. Знемагаючи від втоми і хвороби, я виліз з прибережних кущів і озирнувся. Прямо переді мною на хвилях погойдувалася невелика рибальський човен, прив'язана до берега. Поблизу нікого не було. Очевидно, її власник в паніці кудись втік. Непомітно я підповз до човна і, взявшись за борт, підвівся, щоб заглянути всередину. У човні нікого не було. Поставивши одну ногу на мотузку, якою човен був прив'язаний до берега, ціною неймовірних зусиль мені вдалося перевалитися через борт. Тут сили покинули мене, я повалився головою вниз на дно човна. На дні виявилося трохи води і кілька шматків смердючої риби, яка, очевидно, використовувалася в якості приманки. Через деякий досить тривалий час я зібрав достатньо сил для того, щоб перерізати мотузку ножем, який опинився в човні. Потім я знову звалився на дно, а човен, захоплюємося течією, почала повільно випливати із затоки. Я підповз до штурвала і в знемозі розтягнувся біля нього. Через наскільки годин я зміг підняти пошарпаний вітрило і зловити в нього попутний вітер. Але це настільки втомило мене, що я без свідомості повалився на дно човна. Позаду я залишив Японію, по відношенню до якої були застосовані жорсткі заходи. На міста цієї країни були скинуті атомні бомби, вибухи яких повністю деморалізували войовничо налаштованих японців. Війна закінчилася, але я тоді цього не знав. Я думав що війна закінчилася лише для мене, адже я плив по Японському морю без води і без їжі, якщо не рахувати тих шматків тухлої риби, які валялися на дні човна. Похитуючись, я встав і притулився до щогли. Я обхопив її руками і пригорнувся до неї головою - тільки так я тепер міг стояти. Подивившись у бік берега, я побачив, що він ось-ось зникне в серпанку, сгущающейся НЕ горизонті. Поглянувши в інший бік, я побачив відкрите море. Мені згадалося все, через що я пройшов. Я подумки повернувся до Пророцтву. Мені здалося, що здалеку до мене долинув голос мого Наставника, лами Мінгьяра Дондупа: - Молодець, Лобсанг! Ти мужньо справляєшся з труднощами. Чи не падай духом, адже це ще не все. На мить човен освітило сонце, виглянувши за хмар. Вітер подув сильніше, вітрило надувся і човен швидше заскользіла по хвилях. Маленькі хвилі з приємним шипінням розходилися від носа в різні сторони. Що буде зі мною? Куди тепер лежить мій шлях? Я знав лише, що нарешті опинився на волі. Тепер я був вільний, далеко від в'язниць, тортур і всього пекла табірного життя. Можливо, я тепер вільний померти, подумав я. Але ні, час помирати ще не прийшла, хоча я і мріяв про спокій, який принесе з собою смерть. Я знав, що цього разу я теж не помру, бо Пророцтво говорило, що смерть наздожене мене лише на землі червоношкірих індіанців - в Америці. А поки без їжі, без води, я на самоті борознив на невеликому човні води Японського моря в невідомому напрямку. Я знемагав від болю. Мені здалося, що мене знову катують. Здавило груди і потемніло в очах. Мені подумалося, що, можливо, японці спохватилися - мене і вже наздоганяють на швидкохідному катері. Ця думка знесилила мене. Щогла вислизнула з моїх обіймів. Я звалився на дно човна, знову занурюючись у темряву, кромішню темряву забуття. Човен плив назустріч невідомому. |
